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**小説『サスティナブルEmotion』　秘密の立ち読み**

和やかな空気が流れていたその時、本棚の陰からスーツ姿の女性が血相を変えて飛び出してきた。

「ちょっとちょっと先生！！ここで何油売ってるんですか！」

その女性は、私たちの間に割って入ると、篠原先生の腕をガシッと掴んだ。どうやら担当編集者かアシスタントさんらしい。

「すみませんね、そこのお二人！先生は今、締め切り前で分刻みのスケジュールなんですから！優雅にお喋りしてる暇なんてないんです！」

彼女の剣幕に、私たちはたじろいだ。

やっぱり、売れっ子作家さんは忙しいんだ……。申し訳ないことをしたな、と思ったその時、詩織が不思議そうな顔で口を開いた。

「え？でも先生、さっきまであそこの棚で、のんびり立ち読みしてましたよ？」

「……はい？」

アシスタントさんの動きがピタリと止まり、ゆっくりと先生の方を向く。

先生の顔から、サーッと血の気が引いていくのが見えた。

「た、立ち読み……？取材に行くと仰って出てきましたが……？」

アシスタントさんの目が、眼鏡の奥で光った。

「わーっ！わーっ！」

先生は慌てて人差し指を口元に当て、必死の形相で私たちに向かって「シーッ！シーッ！」とジェスチャーを送ってきた。

「ち、違うんだよ！これは市場調査というか、その……！」

「先生？ ……あとで編集部でたっぷりお話聞きますからね」

「ひぃっ」

あのクールでオトコまえな先生が、アシスタントさんの前では借りてきた猫のように縮こまっている。

そのギャップに、私たちは顔を見合わせて吹き出しそうになるのを必死でこらえた。

（続く）

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