地鳴りは、もはや日常になっていた。

朝であろうと夜であろうと関係なく、地面は周期的に震え、建物の壁に細かな亀裂が走る。人々は立ち止まり、息を潜め、次に来る揺れの強さを無意識に測っていた。

ゼットンによる開拓準備。

それが何を意味するのかを、正確に理解している者はいない。

ただ確かなのは、この星そのものが「別の存在の都合」で再定義されようとしているという事実だった。

惑星は、測られている。

軍施設の地下深く。

かつて巨人――ハヤタが隔離されていた区画の、さらに奥。

そこに、巨大な円筒が横たわっていた。

直径数十メートル。

内部には複雑に絡み合う重力制御リングと、エネルギー増幅機構。

表面には、この星の文明ではあり得ない精度の刻印が施されている。

ベータカプセル。

本来、それは起動装置だった。

巨人を“解放”するための鍵であり、重力波を一時的に解き放つための制御装置。

ハヤタは、それを使わなかった。

この星で起動すれば、局地的な戦闘では済まない。

重力波は地殻を揺らし、海流を乱し、惑星規模の災害を引き起こす。

彼は理解していた。

勝てても、世界が壊れる。

だから残し、去った。

——だが、残された者たちは違った。

「解析、完了」

研究員の声が、張り詰めた空気を裂いた。

「重力波の指向性制御……理論上、可能です」

イデは、円筒を見つめていた。

ハヤタが残していった技術。

彼が恐れて使わなかった力。

それを、使う。

「……我々は、選ぶしかない」

ゼットンは、人類のための装置だ。

この星を、人が住みやすい環境へと変えるための存在。

だがそれは、この世界に生きる者たちを“不要物”として処理するという意味でもあった。

選ばれるか。

消されるか。

イデは、静かに命じた。

「起動準備。目標、ゼットン中枢構造」

地上では、ゼットンが作業段階を一つ進めていた。

多脚構造が地殻に深く固定され、振動波が連続して放出される。

山脈が歪み、海岸線が後退し、空気組成が書き換えられていく。

惑星は、悲鳴すら上げなかった。

ただ、耐えていた。

その時、空が低く唸った。

雲間から現れたのは、巨大な円筒。

ベータカプセル改・対ゼットン重力波兵器。

ゼットンは即座に反応した。

球状構造体の表面に、無数の防御演算パターンが展開される。

だが——

「演算遅延、発生！」

研究施設のモニターに警告が走る。

ゼットンの処理思考は、人類基準で組まれている。

最適化・効率化・損失最小。

この星の文明が選んだのは、非効率な賭けだった。

「今だ！」

イデの声と同時に、円筒が開く。

解放されたのは、圧縮された重力波。

空間が歪み、光が引き延ばされ、音が遅れて届く。

ゼットンの中枢構造に、直接“重さ”が叩き込まれた。

脚部が次々と崩壊する。

球状構造体に、致命的な亀裂。

——怒りはなかった。

ただ、処理不能。

最後にゼットンは、空を向いた。

自らが完成させるはずだった未来を、確認するように。

そして、静かに爆散した。

衝撃波が去ったあと、世界は異様なほど静かだった。

誰も歓声を上げなかった。

誰も勝利を叫ばなかった。

「……終わった、のか」

誰かの声が、空気に溶けた。

イデは、崩れ落ちた円筒の残骸を見つめていた。

勝った。

確かに、ゼットンは破壊された。

だが同時に、この星は知ってしまった。

——自分たちが、同じ力を持てるということを。

ハヤタが恐れた未来。

語られずに去った警告。

それは、確かにここに芽吹いている。

空は澄み、地震は止まり、子どもたちの泣き声が消えていく。

世界は救われた。

だが同時に、

人が未来を壊せる存在として、選ばれた。

その事実を、

もうこの星にいない巨人だけが、知っていた。