夜だった。

都市の灯りが、点在する星のように地表を彩っている。

その上空に立つハヤタは、風を受けながら、ただ静かにその光景を見下ろしていた。

自分がこの世界に来てから、まだそれほどの時間は経っていない。

それでも、この惑星は確実に変わりつつあった。

怪獣が現れ、破壊があり、そして——銀色の巨人が、それを止めた。

だが、それは本当に「救い」なのか。

「……相変わらず、思い悩む顔だな」

背後から、声がした。

振り返るよりも早く、ハヤタは理解していた。

その声の主を。

闇の中から、一人の巨人が姿を現す。

銀ではない。

漆黒の宇宙服。その表面を、脈動するように紫色のラインが走っている。

顔部のマスクは閉じられ、感情の読めない無機質な光を湛えていた。

「……メフィラス」

かつて《スペースM-78》でそう呼ばれていた男。

皆が冗談半分につけたあだ名。

だが今、その名は、この惑星において“災厄の思想”そのものを体現していた。

「まだ、その名で呼ぶのか？」

メフィラスは小さく笑った。

「ならば君も、ハヤタ。救世主気取りのままでいい」

ハヤタは拳を握りしめた。

「何が目的だ」

「決まっている」

メフィラスは両手を広げ、都市を見下ろす。

「証明だよ。――君が間違っているという証明だ」

紫のラインが、強く発光する。

「君は言ったな。この惑星を守るのは、自分たちが技術を持ち込んだ責任だと」

「だが、それは偽善だ」

ハヤタは即座に反論した。

「責任から目を背けるより、遥かにましだ」

「違う」

メフィラスは即座に言い切った。

「責任とは、結果を管理することだ。

　だが君は、感情で守っているだけだ」

彼は一歩、前に出た。

「この惑星の文明は、未熟だ。

　生態進化技術を与えれば、怪獣を生み、兵器を作り、やがて互いを滅ぼす」

「それでもだ」

ハヤタの声は低く、だが揺るがなかった。

「彼らは、自分たちで選ぶ権利がある。

　俺たちが奪っていい理由にはならない」

「ファウストも同じことを言った」

メフィラスは、どこか愉しげに言った。

「知を求め、可能性に手を伸ばし、その代償を払う。

　——悪魔とは、選択肢を与える存在だ」

次の瞬間、空気が爆ぜた。

メフィラスが、動いた。

黒い巨体が加速し、拳がハヤタの胸部を打ち抜く。

衝撃が都市上空に衝撃波を生み、ビル群が一斉に軋んだ。

ハヤタも応じる。

拳と拳がぶつかり、重力が悲鳴を上げる。

肉弾戦。

互いに一歩も引かない。

「君は守ると言うが！」

メフィラスが叫ぶ。

「守った先で、彼らが何をするかまで背負えるのか！」

「背負う！」

ハヤタは吼えた。

「それが、俺たちの選んだ道だ！」

二人の距離が開く。

次の瞬間、同時に腕を掲げた。

白銀と、紫。

空気中のエネルギーが収束し、空が歪む。

スペシウム光線。

二条の光が、真正面から激突した。

轟音。

夜空が昼のように照らされ、都市全体が白く染まる。

拮抗。

だが、わずかに——メフィラスの光が揺らいだ。

「……なるほど」

メフィラスは笑った。

「君は、強い。だが——」

紫のラインが、一斉に消える。

その瞬間、ハヤタは“違和感”を覚えた。

「——遅い」

メフィラスの姿が、霧のように揺らぐ。

空間転移。

いや、それだけではない。

遥か地平の向こう、地殻深部から——

理解を拒むほどのエネルギー反応が、静かに立ち上がっていた。

「何をした……！」

「起動しただけだ」

消えゆく声が、夜に残る。

「Z.E.T.T.O.N.

　君たちが“開拓”と呼んだ、その答えだよ」

次の瞬間、メフィラスの姿は完全に消失した。

残されたハヤタは、腕を下ろし、遠くの大地を見つめる。

そこから放たれる、不吉な鼓動。

——これまでの怪獣とは、違う。

技術の暴走でも、偶然でもない。

目的を持った存在。

ハヤタは、理解した。

これはもう、守るか否かの問題ではない。

人類が持ち込んだ“未来”そのものと、向き合う戦いだ。

夜空の彼方で、見えない何かが、静かに目を開いた。

悪魔は、すでに証明を始めている。