ダダ事件から数日が経過していた。

ハヤタは、再び軍の研究施設へと招かれていた。

巨大な身体を収めるために設計された臨時格納区画。コンクリートと鋼鉄に囲まれた空間は、彼にとって妙に息苦しかった。

正面に立つのは、軍の責任者イデだった。

その背後には科学者たちと、武装した兵士が控えている。

だが、銃口は下げられていた。

「……改めて聞かせてほしい」

イデは、はっきりとした声で言った。

「この星で起きている“巨大化災害”の原因を」

ハヤタは一瞬、沈黙した。

だが、もう迷いはなかった。

「生態進化技術です」

短い言葉が、空間に落ちた。

「俺たちの宇宙船（スペースM-78）が搭載していた技術。本来は、過酷な惑星環境に生物を適応させるためのものだった」

彼は続けた。

「ナノマシン、エネルギー媒介、進化誘導ウイルス……複数の技術を束ねたものです。制御下では文明の補助になる。ですが――」

拳を、強く握る。

「この惑星に流出し、自然環境や原子炉跡のエネルギーと結びついた。それが、怪獣を生んでいる」

ざわめきが走った。

イデは目を伏せ、静かに問い返す。

「……なぜ、今まで黙っていた」

「混乱を恐れました」

即答だった。

「技術が恐怖の対象になると思った。だが、それは言い訳です。……結果として、あなた方を危険に晒した」

巨大な身体が、わずかに震えた。

「俺たちが、この星に災厄を持ち込んだ。その責任は、俺にあります」

イデは長く息を吐いた。

「なら、なぜ今も戦う？」

ハヤタは顔を上げた。

「この世界を、これ以上壊したくない」

それだけだった。

命令でも、契約でもない。

選択だった。

――その瞬間、警報が鳴り響いた。

「都市上空に巨大反応！　高度、急上昇中！」

モニターに映し出されたのは、銀色の巨人。

赤いラインを浮かび上がらせ、空中に静止している。

ハヤタの、姿だった。

「……俺じゃない」

次の瞬間、偽の巨人が急降下し、ビルを蹴り砕いた。

爆風と瓦礫。逃げ惑う人々。

「第三の巨人……？」

「どっちが本物だ……！」

ハヤタは、理解した。

「ザラブ……！」

模倣と欺瞞を得意とする存在。

信頼を破壊するために、最も効果的な手段を選んだ。

瓦礫の街に、二体の銀色の巨人が向かい合っていた。

赤いラインを浮かべたハヤタと、まったく同じ姿をしたもう一体。

だが、その目だけが――嘲るように歪んでいる。

「どうした？　“守護者”」

ザラブはハヤタと同じ声で笑った。

「お前が来てから、被害は増えてる。小さき者たちは、もう分からなくなってるぞ。

　どちらが災害かってな」

ハヤタは答えなかった。

背部装甲が展開し、ナノマシンが再構成される。

翼ではない。

推進ユニットが点火し、白い衝撃波とともに空へと射出される。

重力加速飛行。

二体の巨人が、空中で対峙した。

「見ろよ」

ザラブが、ハヤタと同じ声で嗤う。

「お前が守るって言った世界だ。もう疑ってる」

次の瞬間、激突。

拳と拳がぶつかり、空気が爆ぜる。

高度数百メートル。

落下すれば、街が壊れる。

ハヤタは、攻撃角度を限定し、被害を最小限に抑えながら応戦した。

「甘いんだよ！」

ザラブの蹴りが直撃し、ハヤタは後退する。

だが、背部推進を再点火し、体勢を立て直した。

——ここで終わらせる。

腕部に、エネルギーが集束する。

空気中の酸素が分解され、変換され、白銀の光となる。

ザラブは気づいた時には、遅かった。

「なっ――」

ハヤタは、腕を突き出した。

眩い閃光。

空中で、光が交差し、爆ぜる。

スペシウム光線。

ザラブの身体は悲鳴とともに引き裂かれ、空中で完全に爆散した。

燃え尽きる残骸が、夜空に消えていく。

静寂。

街は、ただその光景を見上げていた。

ハヤタは、ゆっくりと降下し、地面に立った。

——守った。

だが、同時に知っていた。

これは、まだ序章だ。

瓦礫の影、誰にも気づかれぬ場所で、

一人の男が、その一部始終を見つめていた。

黒い宇宙服。

紫色のラインが、脈動するように浮かび上がっている。

手には、一冊の古い書物。

「――人は、選択によってのみ、人となる」

ゲーテの言葉を静かに呟き、男は本を閉じた。

「さあ……次は“証明”の時間だ」

その名を、まだ誰も知らない。

だが彼は、すでに世界の裏側で、

次の災厄を準備していた。

静かに。

確実に。