白い天井だった。

　無機質な光が、一定のリズムで瞬いている。

　ハヤタは、目を開いた瞬間、自分がまだ生きていることを理解した。

　――捕らえられた。

　その事実は、恐怖よりも先に、奇妙な安堵を伴って胸に落ちた。

　少なくとも、この惑星の知的生命体は、自分を即座に「排除対象」とは見なさなかったらしい。

　巨大な身体は、専用に拡張された格納区画に横たえられていた。

　床には強化金属の固定具、壁には無数のセンサー。

　銀色の宇宙服の表面を、淡いレーザーがなぞっている。

　ガラス越しに、人影があった。

　いや――小さな人間たちだ。

　数十人。

　軍服を着た者、白衣の科学者、武装兵士。

　全員が、こちらを見上げている。

「……起きているな」

　拡声器越しの声。

　低く、疲労と責任の重さを帯びた男の声だった。

「私は、この基地の指揮官、イデだ。

　君が何者か、聞かせてもらおう」

　ハヤタは、一瞬、言葉を選んだ。

　ここでの一言が、この惑星との関係を決める。

「……私は、侵略者ではありません」

　その声は、宇宙服の変換機構を通して、空間に響いた。

　惑星民の言語体系に自動翻訳されていることを、彼は確認する。

「宇宙船（スペースM-78）の搭乗員。

　開拓と調査を目的とした宇宙飛行士です」

　ざわめきが走る。

　科学者たちが、慌ただしくデータをやり取りしている。

「君は……ずっと、その大きさなのか？」

「ええ。

　この惑星では、私が“巨大”になるのではない。

　あなた方が……小さい」

　沈黙。

　だが、それは敵意の沈黙ではなかった。

　理解しようとする者たちの沈黙だった。

「意思疎通は可能だな」

　イデは、短く息を吐いた。

「なら、聞いてほしい。

　この数年、我々の世界では“巨大災害”が頻発している」

　ホログラムが展開される。

　都市を踏み潰す影。

　山のような生物。

　破壊されたインフラ、逃げ惑う人々。

「原因は不明だ。

　だが、君がこの惑星に現れる前から、確かに起きていた」

　ハヤタの胸が、わずかに締め付けられた。

　自分の到来が原因ではない。

　それでも、彼は知っていた。

　――生態進化技術。

　自分たちが持ち込んだ“可能性”が、何かを歪めていることを。

「我々は、君を敵とは判断していない」

　イデの声は、はっきりしていた。

「だが、君ほどの力を持つ存在を、このまま野放しにもできない。

　協力してもらいたい」

「……何を、すればいい？」

　その問いに答える前に、基地全体が震えた。

　警報。

　赤色灯が回転し、甲高いサイレンが鳴り響く。

「巨大反応、発生！」

「座標、北部沿岸――移動速度、異常！」

　空気が変わる。

　兵士たちの顔から、迷いが消えた。

　イデは、ハヤタを見上げた。

「これが……君に見せたかった現実だ」

　移送は迅速だった。

　ハヤタは、基地の外へと誘導される。

　小さな戦闘機、戦車、輸送車両が、彼の足元を走り抜けていく。

　そして――。

　霧の向こうから、それは姿を現した。

　巨大な影。

　うねる身体。

　見覚えのある輪郭。

「……そんな……」

　ハヤタの喉から、声が漏れた。

　かつて、宇宙船の中で。

　無重力の檻の中で。

　人懐こく尾を振っていた存在。

「ベムラー……」

　だが、そこにいたのは、もはや“ペット”ではなかった。

　理性を失い、破壊衝動に突き動かされる怪獣。

　砲火が放たれる。

　だが、効かない。

　ハヤタは、一歩、前に出た。

　惑星民たちの、期待と恐怖が、同時に背中に突き刺さる。

　――守れるのか。

　――止められるのか。

　彼は、銀色の拳を、静かに握りしめた。

　かつての友に、呼びかけるように。

「……思い出せ。

　お前は――」

　だが、ベムラーは咆哮で答えた。

　対話は、もう届かない。

　この惑星での“戦い”が、今、始まろうとしていた。