慶長十一年（一六〇六年）。

　山城国、伏見。

　将軍の座を秀忠に譲り「大御所」となった家康は、駿府城の改修が終わるまでの間、伏見城を拠点に西国への睨みを利かせていた。

　天下普請により、西国諸大名が伏見に集い、石垣を積み、堀を掘る。その労役は彼らの財力を削ると同時に、徳川への服従を試す試金石でもあった。

　ある夜、秀親は伏見の市中を、お忍びで歩いていた。

　そこで彼は、一人の男と再会する。

　かつて関ヶ原で共に戦い、今は伏見普請に奔走している福島正則であった。

「……これはこれは、尾張の若殿（秀親）ではないか」

　正則は、酒の匂いを漂わせながらも、その眼光は鋭い。

「伏見の普請は疲れるわい。……徳川の御身内たる貴殿には分からぬかもしれんが、わしらのような豊臣の旧臣が、こうして新将軍（秀忠）のために泥を運んでいる姿は、世が世なら滑稽千万よ」

「福島殿。……言葉が過ぎますぞ。これも天下泰平のための普請」

「泰平、か。……秀親殿。あんたは信長公の血を引き、家康公の孫でもある。徳川の『一門』という殻に閉じこもるには、あまりに惜しい血筋だと思わぬか」

　正則は、秀親の肩に手を置いた。

「大坂には、光り輝く秀頼公がおられる。……あんたのような男こそ、あの若君の傍らで、真の天下を支えるべきではないのか。徳川の都合に合わせた『平穏』に甘んじるのが、本当に貴殿の本望か？」

　正則の問いには、豊臣への拭いがたい郷愁と、徳川への反発が混じっていた。

　秀親は、その手を静かに、しかし力強く振り払った。

「福島殿。……私は、徳川の世を盤石にすることこそが、祖父・信長公の志をも継ぐ道だと信じている」

　秀親の瞳には、一切の迷いがない。

「私は家康公の孫であり、松平秀親だ。……上様（秀忠）が江戸で泰平の政をなさるなら、私はこの西の地で、徳川の威光を妨げるあらゆる不穏を断つ。それが私の誇り。……大坂の光を仰ぎたいのであれば、福島殿、貴殿お一人でなさるがよい。ただし、その光が徳川の世を乱す火種となるなら、私は容赦せぬ」

　正則は、秀親の放つ冷徹な気迫に気圧され、乾いた笑い声を上げた。

「……ハハッ。さすがは『尾張の虎』。身内を敬う振る舞いの中に、恐ろしいほどの牙を隠しておられる。……いや、失礼した」

　秀親は、背を向けて去っていく正則の姿を見送った。

　（福島、加藤……彼らはまだ『豊臣の夢』の中にいる）

＊＊＊

　翌朝。

　秀親は伏見城へ登城し、家康に報告した。

　「福島殿の心、未だ大坂にございます。……西国の抑え、一段と厳しくせねばなりませぬ」

　家康は、満足げに頷いた。

「それでよい、秀親。……夢を見ている者は、いずれ現実に絶望する。……わしは、彼らが絶望するまでの時間を、この伏見で作ってやるのだ」

　家康は、再建が進む伏見城の天守を見上げた。

　この城は、秀吉が愛した城でありながら、今は徳川が豊臣を監視するための巨大な楔（くさび）となっていた。

　秀親は、その傍らで静かに自らの使命を噛み締めていた。

　結城秀康の体調が悪化しているという不穏な知らせも、伏見に届き始めていた。

　西の防波堤が崩れれば、自分がその場所に立つしかない。

　松平秀親の戦場は、もはや野山ではなく、この伏見の深く鋭い政（まつりごと）の中にあった。