　会計を済ませて、店の外に出た。

　十二月の夜だった。空気が冷たくて、吐く息が白かった。店の中の熱が、一瞬で体から抜けていった。

「二次会、行く人ー」

　誰かが声を上げた。何人か手を挙げた。先輩も手を挙げた。

　私は挙げなかった。

「行かないんですか？」

　隣にいた後輩が聞いた。

「明日、早いから」

　嘘だった。明日は土曜日で、何も予定はなかった。

「そうですか。お疲れさまでした」

　後輩はそう言って、二次会に行く人たちのほうへ歩いていった。

　私はその場に残った。

　先輩が、こっちを見た。

　目が合った。一秒か、二秒か。短い時間だった。

　先輩が何か言おうとして、口が少し動いた。でも、声は出なかった。誰かが先輩の腕を引いて、「行こう」と言った。

　先輩は私から目を離して、そっちを向いた。

「じゃあ」

　先輩がそう言った。私に向けてではなかった。全員に向けて、軽く手を挙げて、そう言った。

「お疲れさまでした」

　私はそう答えた。声が小さかった。届いたかどうか、わからなかった。

　先輩は歩いていった。何人かと一緒に、駅と反対の方向へ。背中が遠ざかっていった。

　私は見ていた。

　見ていることしか、できなかった。

　角を曲がる直前、先輩が振り返った。一瞬だった。私を見たのか、別の誰かを見たのか、わからなかった。

　でも、私は手を挙げなかった。

　挙げようと思ったときには、先輩はもう曲がっていた。

　背中が消えた。

　空気が冷たかった。さっきより冷たくなった気がした。先輩がいなくなったせいだと思った。でも、それは違うとも思った。

　最初から、この冷たさはあった。

　私が気づいていなかっただけだ。

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