　宴会が中盤に差しかかったころ、席替えがあった。

　誰かが「もっと話そうよ」と言い出して、何人かが立ち上がった。私は動かなかった。動く理由がなかった。

　でも、結果的に先輩が私の近くに来た。

　斜向かいではなく、隣。一席分の距離。

「あんまり飲んでないね」

　先輩がそう言った。私を見ていなかった。テーブルの上の、私のグラスを見ていた。

「ええ、ウーロン茶です」

「知ってる」

先輩は自分のビールを少し飲んだ。喉が動くのが見えた。

「静かだね、今日」

「いつもこうですよ」

「そうだっけ」

　先輩は少し首を傾げた。私はその横顔を見て、すぐに視線を外した。

　何か言おうとした。何を言おうとしたのか、わからなかった。言葉が喉の手前で止まって、形にならなかった。

「来月から、大阪ですか？」

　私がそう言った。言うつもりはなかった。でも、何か言わないと、沈黙が続きそうだった。

「うん。まあ、新幹線で二時間半だし」

「そうですね」

「来たらいいよ、遊びに」

　先輩はそう言って、また笑った。困ったような笑い方じゃなかった。普通の、軽い笑い方だった。

　私は「はい」と言った。

　言いながら、それが嘘だと知っていた。行かない。行けない。行くことはない。

　でも、「行きません」とは言えなかった。

　言えば、何かが確定してしまう気がした。

　私が黙っていると、先輩は別の誰かに話しかけられて、そっちを向いた。彼の横顔は離れていった。一席分の距離は変わらないのに、また遠くなった。

　さっきの言葉のせいだと思った。

「来たらいいよ」が、「来ない」を確定させた。先輩がそう言ったことで、私が行かない未来が決まった。

　違う

　私が「はい」と言ったせいだ。

　私の言葉が、行かない未来を、自分で選んだ。

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