「いやー、今日の俺たち、完璧じゃない？」

ユウトが両手を広げ、得意げに言った。

確かに、この階層に入ってからの進行は順調だった。

罠は回避し、魔物も最小限の戦闘で処理している。

だが――。

「調子に乗ると、だいたい碌なことになりません」

久我恒一は、通路の壁に手をつきながら、淡々と告げた。

「え、課長また始まった」

ユウトが苦笑する。

「始まってはいません」

恒一は真顔だ。

「“起こりうる問題の事前共有”です」

「それ、説教ですよ」

マキオが小声で言った。

ミサは何も言わないが、視線は前方警戒を怠っていない。

恒一は続けた。

「若い頃というのは、成功体験が少し続くだけで――」

その瞬間だった。

　ズン……　

床が、はっきりと揺れた。

「……課長」

ユウトが声をひそめる。

「今、なんか――」

　ズズズズ……　

揺れが、強くなる。

通路の奥、今まで見えなかった巨大な扉が、ゆっくりと開いた。

「ボス部屋……」

マキオが呟く。

「タイミング、最悪」

ミサが短く言った。

恒一は、口を閉じた。

説教は、どうやらフラグだったらしい。

扉の向こうから現れたのは、

全身を黒い外殻に覆われた巨大な魔物。

昆虫と獣を無理やり合わせたような姿だ。

「初見ですね」

マキオが喉を鳴らす。

「……逃げる？」

ユウトが、珍しく弱気な声を出した。

恒一は、魔物の動きを観察した。

脚の配置、重心、呼吸の間。

「すぐには来ません」

恒一は言った。

「こちらを見ています」

「じゃあ、今のうちに叩く？」

ユウトが前に出かける。

「待ってください」

恒一は、はっきりと言った。

「説教の続きです」

「今!?」

ユウトとマキオが同時に叫んだ。

「今です」

恒一は落ち着いている。

「この状況で突っ込む理由を、説明できますか？」

「……勢い？」

「それが問題です」

魔物は、こちらを警戒するように低く鳴いた。

だが、まだ距離はある。

【スキル《会議進行》が発動しました】

「議題」

恒一の声が、場を締める。

「このボスと、どう向き合うか」

「……戦うか、撤退か」

マキオが言う。

「第三の選択肢は？」

恒一が促す。

ミサが、ぽつりと口を開いた。

「……様子見」

恒一はうなずいた。

「正解です。

　若いと、“今やらなければ”と思いがちですが、

　今やらない判断も、立派な選択です」

ユウトが歯を噛む。

「でも、逃げたら……」

「逃げではありません」

恒一は静かに言った。

「“今日はここまで”という決定です」

その言葉と同時に、

魔物が一歩、前に出た。

「……来ます」

マキオが構える。

「撤退準備」

恒一は即座に指示した。

「後ろを向かず、距離を取る」

三人は、素直に従った。

魔物は追ってきたが、一定距離を越えると足を止めた。

「……助かった」

ユウトが息を吐く。

安全圏まで戻ったところで、

恒一は一度だけ、咳払いをした。

「説教は、ここまでにします」

「お願いします」

ユウトが即答した。

「ですが、一つだけ」

恒一は、三人の顔を見た。

「若さは武器です。

　ただし、振り回すと味方を傷つけます」

少しの沈黙。

「……課長」

ユウトが言う。

「俺、さっき突っ込もうとしてました」

「知っています」

「止めてくれて、ありがとうございます」

恒一は、小さくうなずいた。

「では、今日は撤収です」

「次は、準備を整えてから来ましょう」

三人は、異論を唱えなかった。

ダンジョンの奥で、

ボスは静かに扉の向こうへ戻っていく。

――説教をすると、ボスが湧く。

――だが、説教を聞かなければ、命が湧かない。

恒一は、そう心の中でまとめた。

「課長」

ユウトが笑う。

「次から説教、短めでお願いします」

「善処します」

定年オヤジの“会議”は、

今日もダンジョンを無事に終わらせていた。

（第6話・完）