天は、織田に味方したのか、それとも見放したのか。

　桶狭間へと向かう山道は、バケツをひっくり返したような豪雨に見舞われていた。

　叩きつける雨粒が視界を奪い、足元のぬかるみが体力を奪う。だが、織田軍の将兵たちは必死に主君の背中を追っていた。「奇襲には絶好の天候だ」と、誰もが士気を高めていたからだ。

　しかし、先頭を駆ける総大将・織田信長の心境は、彼らとは真逆の「絶望」にあった。

「ええい、クソッ！　消えるな！　消えるでないわ！」

　馬上の信長は、風雨にさらされて消えかかる松明（たいまつ）を必死にかばっていた。

　ずぶ濡れになりながら火種を守ろうとするその姿に、側近たちは涙した。「殿は、我らの道を示す灯りを、御身を呈して守ろうとしておられる……！」と。

　無論、誤解である。

「火が消えたら、オレ（影）が見えなくなるではないか！　これでは通信途絶だ！　おいオレ、聞こえるか！？」

『……ザザ……大将……聞こ……え……』

「くそっ、ノイズがひどい！　光源ロスト！　これでは軍議ができん！」

　信長はパニックに陥っていた。

　影との会話には、影を投影するための「光」が必要不可欠だ。この暗闇と豪雨の中では、頼みの綱である「影の軍師」の姿は溶け出し、その声も遠いラジオのように途切れがちになっていた。

『……帰……る……』

「なんだと！？　帰るだと！？　敵前逃亡か貴様！」

『……ちげ……風邪ひく……っつって……んだ……』

「ええい、音声が不明瞭だ！　誰か！　誰か予備の松明を持ってこい！　LEDランタンはないのか！」

「殿？　えるいーでぃ、とは何でございましょう？」

　家臣との会話も噛み合わないまま、織田軍は今川義元の本陣、田楽狭間（でんがくはざま）へと到着してしまった。

　　　　　　　　　　＊

　そこは、死の静寂と、雨音だけが支配する空間だった。

　崖下には、休息をとる今川軍二万五千。だが、この悪天候で彼らの焚き火も大半が消えており、あたりは漆黒の闇に包まれている。

　信長は絶望の淵に立っていた。

「終わった……。これほどの闇では、オレ（影）は完全に沈黙する。作戦指示も受けられん。ワレ一人でどう戦えというのだ」

　信長は、影なしではただの「照明マニアのうつけ」である。

　刀の柄に手をかけ、震える信長。

　だがその時、天が裂けた。

　――カッ！！

　凄まじい閃光が、世界を白く染め上げた。落雷である。

　その瞬間、信長の足元に、インクをぶちまけたように濃く、鋭い「黒い影」が焼き付けられた。

『今だ大将！！』

　クリアになった視界と共に、影の怒号が脳内に響く。

『右前方、距離三百！　朱塗りの輿（こし）が見えたか！？　あれが義元の本陣だ！』

「見えた！　見えたぞオレ！」

『次の雷（フラッシュ）が来るまで十秒だ！　それまでに距離を詰めろ！　走れ！』

　信長は狂喜した。

「なんと素晴らしい光量だ！　自然界のストロボライトか！　これならいける！」

　信長は馬腹を蹴り、崖を駆け下りた。

「掛かれぇぇぇ！　天はワレに『最高の照明』を与えたり！！」

　織田軍数千が、雪崩のごとく今川本陣へ突入する。

　戦場は混沌を極めた。

　暗闇の中で刃が交錯する。だが、信長だけには「視えて」いた。

　――ピカッ！（雷光）

　一瞬の閃光。地面に伸びた影が、敵の配置を指差すように変形する。

『左だ！　槍が来るぞ！』

　信長は反射的に身をひねり、突き出された槍を回避すると、その隙に敵兵を斬り伏せた。

　――暗転。

　再びの闇。信長は気配を殺して移動する。

「次はどこだ、オレ！」

「あと三秒待て！　……今だ！」

　――ピカッ！（雷光）

『正面！　義元の首を守る旗本だ！　胴を薙げ！』

「承知！」

　点滅する世界。

　ストロボ効果によってコマ送りのように映し出される戦場で、信長と影は完璧なシンクロを見せた。

　側から見れば、信長は暗闇の中で予知能力でも発揮しているかのように、正確無比に敵の急所を突いていた。

「化け物か……！」

　今川の兵たちが恐れおののく。

　魔王のごとき形相で迫る信長。だが彼は、斬り合いの最中もブツブツと独り言を呟いていた。

「いいぞ……この色温度、6000ケルビンはあるな……肌が白く見える……」

『解説してねぇで首を取れ！　光が止んだら俺たち終わりなんだぞ！』

　そして、運命の瞬間が訪れる。

　ひときわ大きな雷鳴と共に、特大の稲妻が直下した。

　――ドォォォォン！！

　強烈なバックライトを背負い、義元の輿の前に信長が躍り出る。

　逆光で真っ黒なシルエットとなった信長は、まさしく「影そのもの」であった。

『やれ、信長！！』

「チェストォォォォ！！」

　一閃。

　今川義元の首が、雷光の中に舞った。

　　　　　　　　　　＊

　雨が上がり、雲の切れ間から月が顔を出した頃。

　戦場には、織田軍の勝鬨（かちどき）が響き渡っていた。

　奇跡の大勝利である。

　家臣たちは泥だらけになりながら、主君の武功を讃えた。

「殿！　見事な采配でした！　あの雷鳴の中、迷うことなく敵将のもとへ突き進むお姿、まさに軍神！」

　しかし、信長は浮かない顔で空を見上げていた。

　まだ遠くの空で、微かに光る稲妻を目で追っている。

「……なぁ、オレよ」

　信長は小声で足元に話しかけた。月明かりの下、影は薄く、頼りなげに伸びている。

『なんだよ。疲れたからもう寝たいんだけど』

「あの雷（カミナリ）というやつだが……なんとかして瓶詰めにできんか？」

『は？』

「あれを城に持ち帰れば、夜でもお前と高画質で話せるではないか。どこかに雷を貯めておく壺はないのか？」

　影は呆れ果てて、ぐにゃりと歪んだ。

『無理に決まってんだろ。お前はベンジャミン・フランクリンか』

「ベンジャ……？　どこの大名だ、それは」

『未来の雷オタクだよ。……まあいい。とにかく勝ったんだ。これで少しはマシな灯りを買えるだろ』

「そうだな！　よし、帰ったら直ちに最高級の油を買い占めるぞ！　目指すは天下布武――天下に（照明器具を）敷く、だ！」

『……漢字、間違ってるぞ』

　こうして、照明オタクと影法師の、天下への爆走が始まったのである。