氷晶の迷宮は、戦いの痕跡を残さない。

砕けた氷牙獣の破片も、床に残った足跡も、しばらくすると淡い光に溶けて消えていく。

リオハは歩きながら、その光景を無言で見つめていた。

まるで最初から何もなかったかのようだ。

「……記憶みたいだな」

独り言のつもりだったが、胸の奥がわずかに反応する。

ノアが振り返り、短く鳴いた。

通路は次第に細くなり、天井が低くなっていく。

氷壁の中に、何かが埋まっているのが見えた。

人影だ。

「……人間？」

近づくと、それは氷に閉じ込められた誰かの姿だった。

目を閉じ、苦悶の表情を浮かべたまま、時間が止まっている。

――契約に失敗した者。

迷宮に挑み、魔獣との同調を保てなかった者の末路だと聞いたことがある。

魂が迷宮に絡め取られ、肉体ごと氷に縫い止められる。

そのはずなのに。

氷像を見た瞬間、頭の奥が、ずきりと痛んだ。

視界が歪む。

足元の感覚が消え、代わりに別の光景が流れ込んでくる。

雪原。

吹雪の中、誰かが叫んでいる。

――リオハ！

自分の名だ。

だが、呼んでいる声の主がわからない。

次の瞬間、氷の壁が崩れ落ち、白い光が全てを覆った。

「……っ！」

リオハは膝をついた。

息が詰まり、右手の契約印が激しく脈打つ。

ノアが慌てたように近づき、肩口に前脚をかける。

――見るな。

強い意志が流れ込む。

拒むような、守るような感情。

「今のは……なんだ」

問いかけると、ノアは低く唸った。

迷宮が、記憶に触れたのだ。

氷晶の迷宮は、ただの遺跡ではない。

訪れる者の心を測り、最も脆い部分を映し出す。

「俺の……過去？」

思い出そうとすると、頭の中が霧に包まれる。

名前、剣の使い方、傭兵としての知識。

それらは確かにあるのに、それ以前が抜け落ちている。

――失われている。

ノアが静かに座り込み、氷像から距離を取るよう促した。

その仕草には、迷宮への警戒と、リオハへの気遣いが混じっている。

「ありがとう」

そう言うと、胸の奥が少しだけ温かくなった。

歩き出してしばらくすると、通路の壁に奇妙な模様が現れた。

円と牙――契約印に似た紋章。

古い。

だが、はっきりと刻まれている。

――かつて、ここにも契約者がいた。

そして、彼らもまた何かを失った。

「この迷宮は……奪うだけじゃない」

気づいた瞬間、視界の端に淡い光が揺れた。

幼い子どもの影。

振り返ると、そこには何もいない。

だが、胸が締め付けられる。

――守れなかった。

理由はわからない。

それでも、確かな後悔だけが残る。

ノアが、そっと額を押しつけてくる。

冷たいはずの感触が、今はやけに優しい。

――思い出す時が来る。

その言葉は、約束のようだった。

リオハは深く息を吐き、立ち上がる。

迷宮は、まだ答えをくれない。

だが、確実に何かを示し始めている。

「行こう」

ノアが応えるように立ち上がる。

失われた記憶の欠片は、まだ氷の奥だ。

それでも二人は、迷わず進んでいった。