リズの発言は、嘘じゃなかった。

　残りの陶器も、剣も、

　信じられない額で、次々と捌けていく。

　金が動く音。

　紙幣が重なり、袋に落ちる感触。

　――これは、俺の知っている世界じゃない。

　常降西の繁華街、その地下。

　灰溜。

　集まる連中が堅気でないことくらい、分かっていた。

　だが、コミュニティを持たない自分には、

　踏み込み方も、逃げ方も分からなかった。

　入れば、逃げられない。

　そんな恐れが、ずっとあった。

　――だが。

　生の金を受け取ってしまえば、

　そんな考えは、簡単にどうでもよくなる。

「いい品、手に入ってよかったねぇ〜。

　またよろしくね〜？」

「ああ、リズ。

　お前、またいいカモ見つけたのか。

　いつでも持ってこい」

　ガラの悪い男が、気安く声をかける。

　――カモ。

　胸の奥が、一瞬ざらついた。

　だが、自分はカモにされるほど、

　馬鹿でも、お人好しでもない。

　その気配を感じた瞬間、

　この女だって切って逃げる。

　今回の儲けは、完全に俺の勝利だ。

「……にしても」

　男が、まじまじとクロウの顔を見る。

「……なんだよ。

　次は一月後だ。文句あんのか？」

　男はしばらく黙り込み、

「金になりそうだな……」

「は？」

　リズが、いやらしく笑う。

「分かる……」

「あんた、やたらと良い顔してるな」

「……！？」

　クロウにとって、それは褒め言葉じゃない。

　美神の父。

　娼婦の母。

　一夜限りの関係から生まれた、自分。

　母はいまだに父のことを夢のように語る。

　それが、気持ち悪かった。

　その結果、生まれたのが――

　どこにも馴染めない、半端者だ。

　母は「神の子だから」と、幼い自分に縋りついた。

　金。甘え。生活。

　嫌気が差して父を探し黄昏都へ行けば、

　神気は半端な自分を拒んだ。

　幼い頃の自分は、

　神の敷居を跨ぐことすら許されなかった。

　この顔は、

　そんな不出来な自分の象徴だ。

　誰かに評価されることが、

　たまらなく苦痛だった。

「……別に。

　目と鼻と口があるだけだろ」

　二人が、一瞬だけ目を丸くする。

「ハッハッハッ！！

　宝の持ち腐れってやつか！」

「……ふふ。

　バカなの。この子……」

　苛立ち、クロウは踵を返した。

　すぐに、リズが追いつく。

「……ね？」

　覗き込むように微笑む。

「私が言った値打ち。

　嘘じゃなかったでしょ？」

「ここは想定内だ。

　問題は……絵画だろ？」

　胸の高鳴りは、抑えきれなかった。

　✦ ✦ ✦

　灰溜を後にすると、

　リズは迷いなく紗灯通りへ向かった。

　人の流れが変わる。

　服の質が変わる。

　歩く速度まで、違ってくる。

　そして、一軒の店の前で足を止めた。

　――ミルネ舎。

　常世でも名の知れた老舗だ。

　仕立ての良さと値段だけは、誰もが知っている。

　自分には一生縁のない場所。

　扉の前に立っただけで、場違いだと分かる。

「……おい。

　まさか、ここか？」

「うん。ここ」

　即答だった。

　リズは何の躊躇もなく扉を押し開ける。

　鈴の音。

　静かな空気。

　すぐに、店員の視線が二人に集まった。

　一瞬だけ、

　クロウに向けられる値踏みの目。

　――やっぱり、そうだ。

　リズは気づかないふりで歩き出し、

　次々と服を引き抜いた。

「はい、これ。

　あ、こっちも」

　クロウの身体に当て、首を傾げる。

「うーん……違う。

　線はいいけど、重い」

「おい、何が分かるって――」

「黙って立って」

　低い声。

　一瞬で、口を噤んだ。

　布を替え、

　色を替え、

　角度を変える。

　リズは、鏡越しにクロウを見た。

「……ね。

　やっぱり、顔が浮く」

「……は？」

「悪い意味じゃないよ」

　くすっと笑う。

「この街で“浮く顔”は、

　ちゃんと使えば武器になる」

　気づけば、

　四、五着が積み上がっていた。

　店員が、慎重な声で口を開く。

「……お客様。

　こちら、特注も混じっておりますが」

「いいよ。全部。

　この子が払うから。」

　迷いがない。

　そのまま、レジへ。

「合計、

　三百三十万ギルになります」

　クロウの視界が、一瞬暗くなった。

「……は？」

「はぁ！？

　そんなん、買うか！！」

　即座に、口を塞がれる。

「全部ください♡」

　にっこり。

　――悪意のない顔。

　今日の売り上げが、消えた。

「……一千万、欲しいんでしょ？」

　耳元で、囁かれる。

　甘い声。

　だが、逃げ道を塞ぐ距離。

「……ぅ」

　にしし、と。

　下品な笑み。

　怪しい。

　どう考えても、怪しい。

　それなのに――

　鏡に映った自分を、

　リズが一度も“冗談”として見ていないことだけは、

　分かってしまった。

　決めた。

　もし、この女が嘘をついたら、

　何がなんでも三百三十万ギル奪って逃げる。

　……まぁ。

　そんな大金を、

　この女が持ってそうにも見えないが。

「ありがとうございました」

「また来まーす♡」

　リズは、店員に向かって

　大きく手をぶんぶん振った。

　静かな店内で、

　一人だけ、浮いている。

　――品がない。

　　この服が、なぜ必要なのか。

　この時のクロウには、まだ分からない。

　ただ、静かな店内で、

　自分たちだけが明らかに浮いていることは、

　嫌というほど分かっていた。

　　どうでもいい。

　どうせ、二度と来ない。

　肩を落としながら、

　クロウはミルネ舎を後にした。

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