砦の重厚な石造りの門が、重々しい音を立てて開く。 　外の空気は、鼻を突くような腐臭と、ジル・ド・レが垂れ流す澱んだ魔力のノイズに満ちていた。

「レイン、無茶よ！ まだ外には動かなくなったゾンビたちが山ほど転がっているのよ。もしあいつが……」

「だからこそ、今なんです、お嬢様」

　俺は魔導盤のポータブル端末を片手に、足場の悪い戦場を突き進む。 　通信機越しのアリサの制止を、冷静な論理で遮った。

「私が先ほど行ったのは、あくまで実行命令の『一時凍結（サスペンド）』に過ぎません。ゾンビたちのメモリには、まだ未処理のデータが残っている。奴がそれに気づき、無理やり再利用（リサイクル）を始めたら、今のフィルタリングでは防ぎきれない」

　案の定だった。 　戦場の中央、ボロボロになった赤いマントを翻し、ジル・ド・レが血走った眼で魔導書を掻き抱いている。

『……おのれ、おのれぇ！ 私の術式を汚したのは貴様か！ 名もなき技師風情が、私の芸術に土足で踏み込みおって！』

「芸術？ 笑わせないでください。あなたのやっていることは、壊れた古いコードをコピペして、エラーを無視して回し続けているだけだ。そんなものは、ただのゴミ（ジャンク）ですよ」

　俺の言葉が逆鱗に触れたのか、ジル・ド・レの周囲で魔力が爆発的に膨れ上がった。 　だが、その魔力は先ほどのように「軍勢」を動かすためではなく、一点に、地面に転がる無数の死体へと向かった。

『ならば見せてやろう。個を捨て、全を一つに！ 私の愛するジャンヌを、この地に繋ぎ止めるための、究極の容れ物を！』

　瞬間、異様な光景が広がった。 　地面に伏していたゾンビたちが、磁石に吸い寄せられる鉄屑のように、猛烈な勢いでジル・ド・レの前へと集積し始めたのだ。

「……っ、何が起きているの！？」

「オブジェクトの強制結合です。……なんて雑な処理だ」

　俺は思わず眉をひそめた。 　それは「合体」などという生易しいものではなかった。 　腕の上に脚が重なり、胴体に別の頭部が突き刺さる。解剖学的な整合性を一切無視し、ただ「肉の質量」を確保するためだけに、死体たちが物理的にパッチワークのように繋ぎ合わされていく。

（……これはひどい。個々のゾンビが持っていた属性（プロパティ）を無視して、強引に一つの大きなバイナリデータに書き換えてやがる。まさに『物理的なパッチワーク』だ）

　数秒後、そこに立っていたのは、高さ五メートルを超える異形の巨塊だった。 　無数の腕が体表からのたうち回り、いくつもの顔が同時に呻きを上げる、肉の塔。

[ SYSTEM LOG ]

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Warning: Unidentified Object Detected.

Type: Corrupted Chimera（物理的パッチワーク）

Status: Resource Overload / Illegal Merge...

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「お嬢様、最悪のパターンです。奴は制御しきれなくなった個々のプロセスを一つにまとめ、巨大な『キメラ』として再構築（ビルド）しやがった」

「あんな大きなもの、どうやって倒せばいいの！？ 攻撃しても、また別の死体を取り込んで修復しちゃうわよ！」

「ええ、まともに戦えばそうなります。あれは一つの巨大な『メモリ不足（リーク）』の塊だ。存在するだけで周囲のリソースを食い潰し、物理的な質量で全てを押し潰す……。個別の制御を諦めて力押しに特化した、戦場の『巨大な一括処理（バッチ）』ですよ。」

　キメラが、不揃いな数十の眼球を一斉に俺へ向けた。 　その巨体が揺れるたび、結合部の肉が剥がれ、そこを新たな死体が埋めていく。 　ジル・ド・レは、その異形の怪物の影で、狂喜に顔を歪めて叫ぶ。

『さあ、我が最高傑作よ！ その不浄な技師を、塵も残さず握り潰せ！ 貴様の魂も、ジャンヌの欠片として取り込んでくれるわ！』

　巨大な腕――死体の塊が、俺を目掛けて振り下ろされる。 　俺は魔導盤の演算を最大まで引き上げ、その「未定義の動作」の予兆を読み取った。

（質量攻撃による物理破壊か。……だが、それだけ複雑な構造を強引に繋ぎ合わせれば、必ずロジックに綻びが出る）

「……いいですよ。その無駄に肥大化したコードの塊、僕がデバッグしてやります」

　俺は護身用の短剣を握り直し、キメラの足元へとあえて踏み込んだ。 　地の底から響くような死体たちの呻き。そして、ジル・ド・レの狂った笑い声。 　砦の命運を懸けた、この戦場における最大最強の「不具合」との、本当の戦いが幕を開けた。