「私の呪いを……隔離したというの？　この名もなき卑小（ひしょう）な人間が……っ！」

　呂后の微笑みが引き攣り《ひきつり》、大書庫の空気が激しく震える。 　彼女の指先から放たれ続けていた「破壊の奔流」が、俺の右腕の寸前で目に見えない壁に衝突し、渦を巻いて滞留していた。

「隔離しただけじゃありませんよ。……あんた、この砦の騎士たち数千人分に、同時に『書き換え命令』を飛ばし続けてますよね」

　俺は再起動した魔導盤のレバーを叩き、ネットワークのトラフィック図を表示させた。 　そこには、呂后という巨大なサーバー（発信源）から、砦の住人一人ひとりに向かって伸びる、膨大な数の「呪いの回線」が可視化されている。

「一度にこれだけの命令（コマンド）を実行すれば、当然、戻ってくる応答（レスポンス）も膨大になる。……あんたは今、数千人分の悲鳴と絶望を、自分の手元で受信して楽しんでいるわけだ」

「それがどうしたというの？　その絶望の響きこそが、私の力の源。……私がすべてを統べている証よ！」

「ええ、その通り。……あんたは今、この砦の全リソースと『常時接続』状態にある。……なら、話は早い」

　俺の指が、コンソール上の特定のプロセスを「キャッチ」した。 　呂后が騎士たちをいたぶるために送り込み、そして結果を受け取るために開けっ放しにしている、無防備な通信路。

「あんたが騎士たちに送り込んだ『壊れろ』という命令……。一旦すべて、俺がここで預かります（キャッチ）。……そして、あんたが受信を待機しているその大きな口に、一括で返却（リリース）してやる」

「な……返却！？　何を言って――」

「言ったでしょう。いたぶるのは非効率だ。……まとめて、一気に、一文字残さず送り返してやる。……受取拒絶（アクセス拒否）は認めませんよ。あんた自身が作った『正規のルート』なんだから」

　俺がコンソールの実行キーをフォース（強制）で叩き込んだ瞬間、砦全体に響き渡っていた人豚たちの咆哮が、ピタリと止まった。

　代わりに、空中に滞留していたドス黒い魔力が、逆流する濁流となって呂后の「影」へと殺到する。

『Command: Redirect_All_Infection_Payloads』

『Status: Releasing_to_Source_Root...』

「あ、が……っ！？　何、これ、私の力が……私の呪いが、戻って……くる……！？」

　呂后の影が、自ら放ったはずの「損壊命令」の波に飲み込まれ、ノイズ混じりに激しく明滅し始めた。

「さあ、自分の書いたクソコード（呪い）のデバッグ作業、じっくり楽しんでくださいよ。……管理者（オーナー）さん？」