「……くっ、お願い、反応して……！　聖なる光よ、彼らを繋ぎ止めて！」

　大書庫の防壁の内側。アリサが、逃げ込んできた重傷の騎士に必死に杖を向けていた。 　だが、放たれる治癒の光は、騎士の身体を透過するように虚空へ消えていく。それどころか、光が触れた箇所の皮膚が、まるでノイズの混じった映像のようにガタガタと震え、崩壊を早めていた。

「どうして……。私の魔力は十分に注いでいるはずなのに、魔法がちっとも馴染まないなんて……っ！」

「お嬢様、もうやめてください。……無駄です」

　俺は魔導盤（コンソール）の画面から目を離さずに言った。 　画面には、大書庫に避難した騎士たちの「個体データ」が列挙されているが、その多くに不吉なアイコンが点灯している。

『Error: Bad Sector Detected』

『Warning: Critical File System Error』

「無駄なんて言わないで！　彼らはまだ、人間としてそこにいるのよ！　なのに、どうして私の魔法が弾かれてしまうの！？」

「拒絶されているんじゃありません。……書き込むべき『場所』が、物理的に消滅しているんです」

「場所……？」

「いいですか、お嬢様。……魔法というプログラムを動かすには、その土台となる『肉体（セクタ）』が正常なフォーマットで存在していなきゃいけない。……でも、今の彼らは呂后の攻撃によって、データの保存領域（細胞の定義）そのものを、物理的に破壊されている」

　俺は魔導盤を操作し、騎士の腕の構造図をホログラムで投影した。 　本来なら美しく整列しているはずの魔力回路が、まるで熱で溶けた精密基板のようにぐちゃぐちゃに歪んでいる。

「これを見てください。……本来『腕』として認識されるべき領域が、今は『ただのノイズの塊』として定義されている。……ＨＤＤのセクタが物理的に死んでいる（物理故障している）状態のハードウェアに、いくら最新のＯＳ（回復魔法）をインストールしようとしても、エラーで弾かれるのは当然でしょう。魔法がアタッチ（接続）できないのは、接続先自体が消滅しているからです」

「……それじゃあ、彼らはもう、一生治らないというの？」

　アリサの声が絶望に震える。 　治癒魔法は、あくまで「あるべき形」に戻す力だ。「あるべき場所」そのものが消滅してしまえば、魔法は標的（ターゲット）を見失う。

「……今の彼らは、システム上では『存在しない空領域』扱いになっています。……このまま放置すれば、肉体は崩壊を続け、最後には人豚という名の『ゴミデータ』として再起動される」

　俺は、キーを叩く指をさらに速めた。 　呂后のやり方は徹底している。 　単に上書きするのではなく、元のデータを徹底的に破壊してから、自分の都合の良いパーツを埋め込んでいるのだ。

「……まともな手段（仕様通りの魔法）じゃ、もう救えません。……なら、やることは一つだ」

「レイン、何か策があるの？」

「ええ。……ファイルシステムが壊れているなら、修復（スキャンディスク）なんて生ぬるいことはしません。……汚染された領域を切り離して、強制的に『仮想化（バーチャル）』した予備の肉体定義を被せる」

　俺は腰のポーチから、まだ実験段階だった高純度の魔晶石を取り出し、魔導盤の拡張スロットへ乱暴に差し込んだ。

「……ここからは俺の『残業時間』です。……お嬢様、悪いですが、あんたの魔力（リソース）を全額、俺に前借りさせてください」

「ええ……！　好きなだけ使いなさい！」

　アリサが叫ぶと同時に、俺の視界にあるデバッグコンソールが、黄金色の輝きを放ちながら膨大な計算を開始した。 　壊れたセクタ（肉体）を無視して、論理階層だけで肉体を維持する。……前代未聞の「応急パッチ」の作成が始まった。