目を開けると、そこは石造りの城壁の上だった。 　状況が飲み込めない。死んだはずではなかったのか。 　困惑する俺の視界に、妙な「ウィンドウ」が重なって見えた。半透明のコンソール画面。そこには、俺が前世で嫌というほど見てきたエラーログが、異世界の術式に変換されて滝のように流れている。

（なんだこれ……。職業病か？ 死んでまでデバッグ画面が見えるのかよ）

　だが、そのログの内容はあまりに惨烈だった。 　目の前では、一人の少女が震える手で杖を掲げている。彼女の頭上には、まるでステータス画面のように無機質な文字列が浮かんでいた。

『Object_Name: Alisa_von_Bloodheart』 『Permission_Level: Owner (Temporary)』 『Current_Status: Critical_Error / Resource_Exhaustion』

（……アリサ・フォン・ブラッドハート？　それが、この『管理者（オーナー）』の名前か）

　脳が勝手に情報を処理していく。 　彼女が何者なのか、ここがどこなのかは知らない。 　だが、この凄まじいエラーを吐き出し続けている「実行主（ユーザー）」が彼女であることだけは、システムログが証明していた。

「な、なんだお前は！ 控えろ！ 私がいま、必死に儀式を行っているのが見えないのか！」

　銀髪を振り乱し、必死に杖を掲げていた少女――アリサは、俺の不躾な視線に驚き、真紅の瞳を大きく見開いた。

「……儀式？ いえ、これはただの『不正なリクエスト』です、アリサさん」

「な……っ！ なぜ私の名を知っている！ 貴様、どこぞの刺客か！？」

「……刺客？ あいにく、そんな物騒なもんじゃないですよ」

　俺は思わず、そのデタラメな魔力の流れを指差していた。 　状況はわからない。だが、「目の前で壊れかけているシステム」と「過負荷で倒れそうな担当者」を見過ごせないのは、長年の夜勤で染み付いた呪いのようなものだ。

「あんた、さっきから同じ術式を、リソース（魔力）の空きも確認せずにひたすら連打（アクセス）してるでしょう。コアが処理しきれずにオーバーヒートを起こしかけてますよ。これじゃシステムもあんたも共倒れだ」

「な……りくえすと？ おーばーひーと？ 何をわけのわからぬことを！ 貴様、誰の許可を得て、この儀式の総責任者である私に意見している！」

「……総責任者？ ああ、なるほど」

　彼女が放ったその言葉を、俺の脳内の翻訳レイヤーが、最も忌み嫌う役職名に置換した。

「プロジェクトマネージャー（PM）ってわけですか。あいにく、あんな現場も見ずに無茶なスケジュールを振る人種と一緒にしないでほしいですね。俺はただの運用保守です。いいから、一回その杖を下ろしてください。そのまま魔力を流し続けると、経路（ライン）がパンクして、あんた自身の魔力回路が焼き切れますよ」