百鬼夜行というのは、一直線に進むものじゃない。

あれは流れだ。

川のように蛇行し、時に澱み、時に渦を巻く。

その夜、五毛神社から摩耶へ向かう途中、

流れは一度、はっきりと止まった。

理由は単純だ。

夜が必要だった。

百鬼夜行は夜で始まり夜で終わるが、

その途中にもう一つ、

“閉じた夜”を作ることがある。

それが――

人狼の夜だ。

■ 場所について

場所は掬星台の少し手前、

かつて人が集まり、今は忘れられた東屋の跡。

摩耶観光ホテル

昔、保養所だった頃

教団の若者12人が失踪した曰くの廃墟

廃墟の女王とは言われているが異界の入り口である事に違いない。

建物は虚ろに揺れている。

朝靄がたちこめる

だが「集まる」という概念だけが残っている。

概念が残れば十分だ。

妖怪は、そこに座れる。

■ 役割の発生

誰が言い出したかは覚えていない。

だが、洗面鬼ではない。

彼女はあの時、

一歩引いて見ていた。

善之が笑って言った。

「せっかくだからさ、

　あれ、やろうや」

あれ、とは言わなかった。

だが全員が理解した。

人狼。

この時点で、

百鬼夜行は“行列”をやめ、

円になった。

円は危険だ。

上下も前後も消える。

神も人も、

同じ高さになる。

■ 人狼という遊戯の正体

人狼はゲームではない。

あれは縮小された裁判だ。

・正体を隠す者

・疑われる者

・何も知らない者

・真実を一部だけ知る者

――役割を与えられた瞬間、

参加者は“自分以外の誰か”になる。

妖怪にとって、

これは致命的に相性がいい。

なぜなら妖怪とは、

役割そのものだからだ。

■ 最初の夜

目を閉じる、という行為が発生した時点で、

夜は完成した。

誰も動いていないのに、

“選別”だけが進む。

この時、

山が一瞬、息を止めた。

理由は明白だ。

主を選ぶ条件が揃ってしまったから。

夜の裁定。

見えない殺害。

翌朝の告発。

神話の原型だ。

■ 善之の異変

善之は役職を明かさなかった。

当然だ。

人間だからな。

だが、発言が変わった。

・断定しない

・笑って受け流す

・だが、必ず“整理”する

これは危ない兆候だ。

裁く者ではない。

場を保つ者の態度だ。

主になる者は、

常に中立を装う。

■ 洗面鬼が見たもの

洗面鬼は、その様子を見ていた。

彼女の洗面器に溜まっていたのは血ではない。

過去に零れなかった疑念だ。

人狼の夜は、それを揺らす。

誰が疑われ、

誰が沈黙し、

誰が“許されたか”。

洗面鬼は理解した。

この場で零さなければ、

この疑念は山に残る。

それは良くない。

■ 対決の予兆

三日目の夜――

実際には数分だったが、

概念としては三日目。

洗面鬼が立ち上がった。

誰も殺さない。

誰も告発しない。

ただ一言。

「――あなたは、

　ここに残る人？」

善之は答えなかった。

だが、笑って酒を差し出した。

これで決まった。

■ 夜の解体

人狼ゲームは終わった。

勝者はいない。

だが、

主が生まれなかった。

それだけで十分だ。

百鬼夜行は再び列を成し、

摩耶山へ向かって歩き出した。

■ 結論

人狼の夜は、

百鬼夜行の“安全弁”だ。

主になりかけた者を、

もう一度、人の側に戻すための。

洗面鬼が怒らなかった理由も、

ここにある。

彼女は敵ではない。

流れを戻す係だ。

その夜、

彼女の洗面器から溢れたものは、

血ではなかった。

――安堵だ。