第44話

舞台裏の回廊は、まだ熱を帯びていた。

照明の余韻が床に細い金色を残し、遠くで機材の片付け音が響く。


石田は壁に背を預け、肩で息をしていた。

剣を得たはずなのに、胸の奥は満たされない。

まだ、足りない。

そう告げられた言葉が、何度も反芻される。


そこへ、軽い足音が跳ねてくる。


「えーっ、奈落には落ちなかった？

　じゃあリタイアしなければ良かった！！」


稲葉は相変わらず陽気だった。

悔しさも、悲しさも、飴玉のように舌の上で転がして笑う。


「でもさぁ、あの空気、俺にはちょっと重すぎたよ。

　舞台って、楽しいだけじゃないんだねぇ」


石田は目を伏せたまま答える。


「…楽しいだけなら、ここまで来てない」


「だよねぇ。

　だからさ、残ったお前ら、ちゃんと苦しめよ？

　俺のぶんまでさ」


ひらひらと手を振って、稲葉は去っていった。

まるで遠足の帰り道みたいに軽やかだった。


⸻


別の通路。


岡山は床に座り込み、膝を抱えていた。

舞台に声を届かせられなかった瞬間が、まだ耳に残る。


「…また忘れられるのかな」


呟きは震えていた。

名前が呼ばれないこと。

存在が薄れていく恐怖。


そこへ、観世が屈み込む。


「ねえねえ、そんな顔しないでよ」


岡山が顔を上げる。


「僕はさ、楽しかったよ。

　舞台って、キラキラしてて、ちょっと怖くて、最高だった！」


「でも…落ちたんだよ」


「うん、落ちた落ちた。

　でもさ、それって“出た”ってことじゃん？」


観世は自分の胸を指さす。


「僕、きっとまた来るよ。

　次も、次も。

　だって舞台って、一回じゃ終わらないでしょ？」


岡山の目に、ほんの少しだけ光が戻る。


「…また、来てもいいの？」


「当たり前じゃん！

　忘れられる前に、また騒げばいいんだよ！」


観世は笑って、手を差し出す。

岡山は迷いながら、その手を取った。


⸻


そのすぐ先の回廊で、

石田はそのやり取りを黙って見ていた。


胸の奥で、くすぶる感情がある。


――次こそは。


――選ばれてやる。

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