転が解ける。

そこは舞台ではない。

栄華館の最上層、白い石で作られた円卓の間。

天下五剣が集う場所。

空気は静かで、香の匂いだけが漂っていた。

童子切は円卓の中央に立っている。

先ほどまで神剣を演じていた姿はない。

ただの、少し疲れたギトウ少年の姿だった。

「……再演は、未達に終わった」

自分で言って、自分の胸が痛む。

鬼丸が机に足を投げ出したまま笑う。

「ははっ。

そりゃそうだろ！

あんな茶番で“花婿”が生まれたら苦労しないでしょう」

笑い声は軽い。

愉快犯のように、心底楽しんでいる。

童子切は睨まない。

その余裕すらない。

大典太が、少し安堵したように息をつく。

「……誰も壊れなかった。

それだけで十分だ」

声は低く、穏やか。

だが、目の奥には常に“もしも”を想定する医者の緊張がある。

数珠丸は円卓の端で目を閉じている。

「すべては流れの中。

答えが出ぬのもまた必然」

祈る声は、誰に向けているのか分からない。

三日月が、しゅんと肩を落とす。

「せっかく脚本を書いたのですけど……

一行も使われぬとは、寂しいですね……」

それでもどこか楽しげに笑っている。

悲しみと遊び心が同居する、不思議な微笑。

童子切は深く息を吸う。

「俺は……急ぎすぎた」

誰に向けた言葉でもない。

ただ自分へ落とす声。

「神話をなぞれば答えが出ると思った。

だが、あいつらは……まだ自分を知らなかった」

鬼丸が口笛を吹く。

「じゃあ次はどうすんの？

また奈落にでも落とす？」

冗談めかしている。

だが、冗談に聞こえないのが鬼丸という男だ。

童子切は首を横に振る。

「いいや。

次は、逃がさない」

その声に、初めて鋼が戻る。

「自分自身と向き合うまで、

何度でも舞台に立たせる」

大典太が小さく頷く。

「それなら、準備をしておこう。

次は……本当に怪我が出るかもしれない」

数珠丸が、再び祈りを深める。

「導き給え。

この未明に光を」

三日月は顔を上げ、微笑む。

「ならば次の脚本は、もっと面白くしましょう」

鬼丸は笑った。

「いいねぇ。

ようやく楽しくなってきた」

円卓の上。

灯りが静かに揺れる。

花婿は、まだ生まれていない。

童子切は小さく頷く。

「アマテラスの花婿は、

神話の再現では生まれない。

ならば――新しい神話を、ここで作る」

円卓の灯りが、一斉に強くなる。

「何を恐れ、

何を欲し、

何のために舞台に立つのか」

童子切の瞳に、再び強い光が宿る。

「それを剥き出しにする。

華も、理想も、神話も外した上でだ」

鬼丸が愉快そうに笑う。

「はは。

そりゃ面白〜い。

裸の心で殴り合うってわけか」

「比喩を選べ」

大典太がため息をつく。

数珠丸は静かに祈る。

「願いは業。

業はまた、光となる」

誰も拍手はしない。

だが、その沈黙こそが合意だった。

外では、遠く舞台の準備音が始まっている。

未明は終わらない。

次の光を探すために、

さらに深い夜へ進むだけだ。