舞台の光が、再びわずかに灯る。

完全なスポットライトではない。

奈落へ落ちる寸前の、縁をなぞるような淡い明かり。

児手柏は、舞台中央で立ち尽くしていた。

裸足のまま、床の冷たさを確かめるように。

その背後から、足音がする。

軽くて、ためらいのない足取り。

「……ちょっと待って」

振り返るより先に、声でわかった。

生駒光忠だ。

「一人で平気、なんだろ」

そう言いながら、

生駒はしゃがみ込む。

手にしているのは、

先ほどまで彼が持っていた、

損傷の激しい方の靴。

焼け焦げた跡。

縫い直された痕。

それでも、浮股が無理やり“舞台用”に仕立て直した一足。

「歩くのは、一人でもさ」

生駒は、靴を床に置き、

児手柏の足元へそっと寄せる。

「履くのまで、一人じゃなくてもいいだろ」

児手柏が、はっと息を呑む。

「……俺は」

言いかけて、止まる。

生駒は見上げない。

ただ、紐を整え、

壊れかけた踵を支えるように、慎重に靴を開く。

「動けなくなるのはさ」

静かな声。

「転んだときじゃない」

「立てないって、思い込んだときだ」

児手柏の足に、

靴が触れる。

一瞬、身体が強張る。

焼けた記憶。

見向きもされなかった日々。

“舞台に立てない”と決めつけられた、あの感触。

けれど。

生駒の手は、乱暴じゃない。

無理に押し込まない。

支えるだけだ。

「……ほら」

「足、入れて」

児手柏は、ゆっくりと、

自分の意思で足を前に出す。

靴の中に、

確かな重さが戻る。

地面と繋がる感覚。

もう片方の靴は、

いつの間にか浮股が持ってきていたのだろう、

修理された跡が光っている。

生駒は、両方の靴を履かせ終えると、

立ち上がる。

そして、少しだけ照れたように言う。

「……これで」

「舞台に立てない、は言わせない」

児手柏は、足元を見る。

靴がある。

“立つための理由”が、そこにある。

「……ずるいな」

小さく、そう呟いて。

顔を上げたとき、

その目には、さっきまでの空虚さはなかった。

「でも」

一歩、踏み出す。

靴音が、舞台に響く。

「行くよ」

生駼ではなく、

生駒でもなく、

“迎えに来た誰か”でもない。

自分の足で。

生駒は、もう追いかけない。

ただ、少し後ろで、

その背中を見守る。

（……ほらな）

（ちゃんと、歩ける）

舞台の光が、

ほんの少し、強くなった。