——金属が床に触れる、乾いた音。

その音に、生駒光忠は走り込んできた。

「……っ、児手柏！」

息が切れている。

だが、それ以上に——目の前の光景が、理解できなかった。

床に落ちた短刀。

それを見下ろす清水藤四郎。

そして、震えた手で一歩後ずさる児手柏。

「……なに、してるんだ？」

声が、わずかに裏返る。

「何をしているんだ？！」

清水は、ゆっくり生駒を見た。

「関係ない」

「関係ないわけないだろ！」

生駒は二人の間に、反射的に割って入る。

「刃を向ける理由なんて、どこにもない！」

「——向けていない」

「同じだ！」

生駒は、落ちている短刀を見て、息を呑む。

「……清水。まさか」

清水の声は、冷静だった。

「選択肢を与えただけだ」

「選択肢……？」

「主役として煌めけないなら、奈落へ行けと」

一瞬、

生駒の思考が止まった。

「……は？」

次の瞬間、感情が追いつく。

「ふざけるな！！」

鋭い声が、空間を裂いた。

「舞台に立てないことが、死ぬ理由になるか！」

「——なる」

清水は即答した。

「この劇場では」

生駒の拳が、きつく握られる。

「……ここは、刀を殺す場所じゃない」

「違う」

清水は一歩踏み出す。

「ここは、刀の役目を決める場所だ」

生駒は、児手柏を振り返った。

裸足。

怯え。

それでも、まだ消えていない光。

「……児手柏」

優しく、だが必死に声をかける。

「君は、まだ舞台に立ってない」

「立てなかっただけだ」

清水が遮る。

「それは同じだ」

「違う！」

生駒は、清水をまっすぐ見据えた。

「“できなかった”と“選ばなかった”は違う！」

「……」

「君が決めることじゃない」

清水の目が、わずかに揺れた。

「じゃあ、誰が決める？」

生駒は、即座に答える。

「本人だ」

一拍。

「そして——」

生駒は、舞台の闇を感じ取った。

空気が、変わる。

床の紋様が、淡く光り始める。

——ギトウ（技斗）幕、起動準備。

「……ああ」

清水は、小さく息を吐いた。

「やっぱり、君が来たか」

生駒は、清水から目を離さない。

「来るに決まってる」

静かに、しかし強く言う。

「児手柏を、奈落に送るなんて——

　そんな役目、誰にも与えてない」

照明が、落ちる。

舞台が、

“争い”ではなく

“意志をぶつけ合う場”として立ち上がる。