走りながら、俺は考える。

　――ここは、劇場だ。

　けれど、ただの劇場じゃない。

　幕が上がれば、

　役を得た者は輝き、

　役を失った者は、音もなく舞台から零れ落ちる。

　剣を振るえば強くなるわけでも、

　声を張れば救われるわけでもない。

　この場所で価値を決めるのは、

　「舞台に立ち続けられるかどうか」

　それだけだ。

　俺たちは――

　ギトウ少年と呼ばれている。

　刀としての名を持ちながら、

　人の姿を与えられ、

　舞台の上で技を交え、物語を刻む存在。

　少年、と呼ばれてはいるが、

　誰一人として無垢じゃない。

　折れた記憶だったり、

　忘れられた痛みだったり、

　それぞれが胸の奥に抱えている。

　それでも俺たちは、

　笑って、競って、

　誰が一番輝くかを争う。

　舞台の上では、

　それが正しい生き方だからだ。

　刀だった頃よりも、

　ずっと残酷な世界かもしれない。

　だが、同時に――

　刀だった頃よりも、

　ずっと自由でもある。

　主を失っても、

　役を得ることはできる。

　歴史に名を残せなくても、

　一幕だけ、主役になることはできる。

　だから、ギトウ少年たちは舞台に憧れる。

　輝くことを、やめられない。

　だが――

　輝けなくなった瞬間、

　この劇場は一気に牙を剥く。

　だから、靴が壊れる。

　だから、幕が下りる。

　だから、裸足で逃げる。

　――児手柏は、

　誰かに拒まれたわけじゃない。

　観客に背を向けられたわけでも、

　共演者に否定されたわけでもない。

　ただ、自分自身に、

　「もう立てない」と言われただけだ。

　それが、どれほど残酷か。

　俺は、知っている。

　主役になれなくても、

　舞台の中央に立てなくても、

　それでも生きていく道はある。

　だが――

　舞台そのものを愛していた刀ほど、

　その事実に耐えられない。

　役を失うことは、

　存在を否定されることと、

　ほとんど同じだから。

　息が切れる。

　それでも、足は止まらない。

　俺は、主役じゃない。

　今回の舞台で、

　俺が中心に立つことはない。

　俺は、役を繋ぐ者でいい。

　輝きを拾い、

　幕が落ちないよう、

　裏から舞台を支える役でいい。

　それが、俺に与えられた役目なら。

　だが――

　主役が舞台に立てなくなったまま、

　何事もなかったように幕を進めることだけは、

　どうしてもできなかった。

　俺は、迎えに行く。

　役を奪うためじゃない。

　輝きを証明するためでもない。

　ただ――

　「まだ終わっていない」と、

　そう伝えるために。

　床に落ちた、焦げた靴の感触が、

　まだ掌に残っている。

　それは、

　今の児手柏の象徴だ。

　舞台に立てない証。

　それでも、ここに存在している証。

　俺は、走る。

　ギトウ少年として、

　この劇場に立つ者として。

　幕が完全に閉じる、その前に。