張りつめた空気の中で、

　晴思剣が、くるりと刃を回した。

「ひとつ、聞かせてほしいな。生駒光忠」

　声音は軽い。

　だが、その視線は逃がさない。

「君は、児手柏を迎えに行くと言ったね」

「うん」

　生駒は、静かに頷いた。

「それなら――」

　晴思剣は、わざと間を置く。

「彼が、どんなときに舞台を降りる刀か、知っている？」

　生駒は、すぐには答えなかった。

　思い出そうとする。

　けれど、浮かぶのは断片ばかりだ。

　希首座が、低く告げる。

「児手柏は、

　拒まれたから折れる刀ではない」

「……」

「責められたから逃げる刀でもない」

　静かな声が、胸に沈む。

「彼が舞台を降りるのは、

　自分で“立つ資格がない”と決めたときだけだ」

　生駒は、ゆっくりと息を吸った。

「……そうなんだね」

　晴思剣が、少しだけ目を細める。

「驚かないんだ」

「驚いているよ。

　ただ……否定はできない」

　生駒は、視線を落とす。

「彼は、誰よりも舞台を大切にする。

　だからこそ、立てない自分を許せなかったんだろう」

　希首座が、淡々と続けた。

「では次だ」

　その声は、より冷静だった。

「焼けたあと、

　誰が彼を拾い、

　どうやって舞台に繋ぎ止めたか――知っているか」

　生駒は、首を横に振った。

「……知らない」

　否定も、言い訳も、しない。

　晴思剣が、肩をすくめる。

「知らないまま、迎えに行くんだ？」

「うん」

「ずいぶん無謀だね」

　生駒は、苦く微笑んだ。

「そうかもしれない」

　だが、その声は揺れない。

「けれど、

　知ってからでなければ手を差し伸べられないのなら、

　それは“迎えに行く”とは言えない」

　生駒は、そっと掌を開く。

　そこには、片方だけの靴。

「今の児手柏は、

　舞台に立てない象徴かもしれない」

　希首座の視線が、わずかに揺れる。

「それでも」

　生駒は、顔を上げる。

「立てなくなった理由を知る前に、

　立ちたいと願っていたことだけは、

　僕は忘れたくない」

　晴思剣が、しばし沈黙したあと、笑った。

「……なるほど」

　その笑みは、試すものではなくなっていた。

「完璧な答えじゃないね」

「うん。

　きっと、たくさん間違える」

　生駒は、まっすぐに二人を見る。

「それでも、

　離れないことだけは決めている」

　希首座が、静かに頷く。

「それで十分だ」

　晴思剣が、道を開ける。

「行っておいで、生駒光忠」

「知るのは、

　追いついてからでいい」

　その先で、

　かすかな足音が、再び響いた。

　裸足で、

　舞台から逃げる音。

　生駒は、一礼する。

「……ありがとう」

　そして、走り出した。