生駒光忠は、走っていた。

　舞台袖を抜け、

　照明の届かない通路を曲がり、

　ギトウシアターの“裏”へと足を踏み入れる。

　――靴は、さっき拾った。

　焦げ跡の残る、

　舞台用に仕立てられたはずの靴。

「……これ」

　掌の中で、ひどく軽い。

　軽すぎて、

　誰かの居場所ごと抜け落ちたみたいだった。

　生駒は奥歯を噛む。

「今の児手柏は……

　舞台に立てない“象徴”みたいな顔して」

　だからこそ、放っておけなかった。

　見なかったことにも、

　代役を立てることにも、

　できなかった。

「……迎えに行くって言っただろ」

　誰に言うでもなく、

　生駒は前を向く。

　そのとき。

「――おや」

　ふわりと、声が落ちてきた。

　通路の先、

　半壊した装置の影から、二振りの刀剣が現れる。

　一人は、晴れた空の色を思わせる刃。

　もう一人は、静かに座す首座のごとき佇まい。

「急ぎ足だね、生駒光忠」

　晴思剣が、にこりと笑う。

「そんな顔で走ると、

　主役でもないのに舞台を壊すよ？」

　希首座は腕を組んだまま、淡々と告げた。

「児手柏を追っているな」

　生駒は足を止める。

「……きみたち」

「通すと思った？」

　晴思剣が肩をすくめる。

「この先は“幕間”だ。

　役者の覚悟がないなら、立ち入る場所じゃない」

　生駒は一瞬、言葉に詰まる。

　だが――

　靴を握る手に、力を込めた。

「覚悟がないかどうか、

　勝手に決めないで」

　希首座が、わずかに目を細める。

「ほう」

「俺は主役じゃない。」

　生駒は真っ直ぐに二人を見る。

「でも、

　舞台から逃げたやつを迎えに行くのに、

　資格が要るなら――」

　一歩、前に出る。

「俺は、その資格を取りに来た」

　晴思剣が、楽しそうに笑った。

「いいねぇ。

　その目、嫌いじゃない」

　希首座は、静かに告げる。

「では試そう。

　お前が“迎えに行く者”にふさわしいかどうか」

　空気が、張りつめる。

　刃が抜かれることはない。

　だが、舞台特有の圧が、生駒を包む。

「技斗（ギトウ）だ」

　晴思剣が宣言する。

「勝敗は簡単。

　お前が“引かない”と証明できればいい」

　生駒は、笑った。

　少しだけ、震えた笑みで。

「……上等」

　その背後で、

　どこか裸足で走る音が、微かに響いていた。

　生駒は、それを聞き逃さなかった。

「――待ってて、児手柏」

　試されているのは、

　腕でも、才覚でもない。

　誰を舞台に立たせたいか。

　誰の手を、最後まで離さないか。

　それだけだった。