♪ありがとう　ここにいてくれて　この暗い街で　かけがえのない　小さな灯り♪

サイレンが、すぐそこで止まった。

ウィーン！ウィーン！ウィ！

赤と青の光が、周囲を不気味に染め始める。

（…ルナ、逃げるぞ）

月影の声が、頭の中で鋭く響いた。だが

「ま、待って…」

見下ろすと、足元にぴったりと体を寄せて、震えながら金色の瞳で私を見ている。

ガリガリでぼさぼさの毛並みが、胸の奥を締め付けた。

「…っ」

その小さな頭を、そっと撫でる。

荒れた毛。

震えが、指に伝わってくる。

涙が、ぽろりと頬を伝った。

「ごめん……」

茶虎の小さな頭を、掌で包むようにして、ゆっくり離した。

けど、離れまいと前足を伸ばして、私の足にすがる。

小さな爪が、薄汚れたコートに引っかかった。

みゃぅ～…

声が震えた。

お金さえ…あれば…

脳無しでさえ、なければ…

「…っ…ごめん、ね…」

想いを押し殺し、爪を取り…踵を、返した。

みゃぁ～

振り向かなかった。

素足が、木製の歩道にペタペタと音と血の跡を残す。

沈黙した人だかりを無造作に掻き分けていると…

（ごめん、通報したの俺なんだ……逃げてくれよ……）

『血まみれで歌うとか鳥肌立った』

（ねこに懐かれる子が悪いわけないだろ…俺が間違ってた）

『は？ 猫が懐いただけで全肯定とかアホだろ』

（誰だ今暴言吐いた奴、特定班、頼んだ！）

（いやでも、ギャッハー団絡んでるっぽいしヤバくね？）

（ねこ可哀想すぎる…誰か拾ってやってくれ！漏れはもう飼えんにゃ！）

『血塗れの歌姫爆誕！』

少しだけ、胸が温かくなった…。だが——

【動くな！　貴様を逮捕する！！】

拡張機の大音量が、路地に響いた。

人だかりが割れたその先に、ザザザッと、黒い壁が現れた。

５人、いや６人。

全員の目が、AIチップ特有の青白い光を放っている。

銃口が、ズラリと私に向けられる。

赤いレーザーの点が、血まみれのコートに散らばって踊った。

先頭の警官が、無表情で近付いて来た。

「傷害致死容疑で逮捕する。両手を上げろ、抵抗すれば射殺する」

（ほぉ、中々いい体だ。ガリガリなのに、…膨らみがある）

（ラッキー！連行してからじっくり遊べるだろ♪取調室空いてるよな？）

（は？ まだガキだろ？こないだの色っぺぇ方が良かったがなｗ）

（前回みたいに泣かせて黙らせるか。抵抗したらネットにバラすって脅せば簡単だろ）

（あの白い肌、痕残ったら可愛いかも。写真撮って仲間内で回そうぜ）

（涎出が止まんねｗさっさと逮捕だ逮捕！溜まってたんだよおらぁよぉ♪）

吐き気を催す。

頭の中で、冷たい計算が回り始める。

状況を分析。

敵は６人。

油断しきっている。

実戦経験、ゼロと判断。

更に油断させ、のこのこと近付いた悪魔の銃を奪い、股間を撃ち抜く。

ソレを盾に、残りを処理。

３秒で片を付けた場合…

成功率、９８％

これはただの

害虫駆除。

息をするよりも簡単。

…！？

後方に回り込まれた気配！？

数は３～４

成功率…３％…

…どうする？

野次馬を人質に変更？

否、それではダメだ！

持久戦、勝率０％

なら一体…

（…落ち着け、ルナ）

月影？

（…奴等は撃てない）

何故？

（…そういうルールだからだ。冷静になれ）

…

月影の、その落ち着いた声で、目だけで周りを見てハッとした。

そうか、野次馬が居ては…けど…

もし、奴等が…逃げ出したら？

（…そうは、ならんさ…）

……解かった、それに賭ける。

「あっ……あの……私……投降……します……から、酷い事、しないで……」

両膝を付き、ゆっくり両手を上げた。

今にも泣き出しそうな上目遣いで。

悪魔が、にやりと口角を上げた。

（いいねぇ、そそられるぜ）

無表情を装ったまま、

悪魔が一歩、また一歩と近づき…

嫌らしい手付きで、私の肩に手を置く。

ゆっくり、指が鎖骨をなぞり、

胸元に近づいてくる。

今だ

指を曲げ、銃を握ろうとした——その瞬間

脳裏に…茶虎の怯えた表情が過ぎった。

ここで悪魔を皆殺しにする事は簡単だが…今度こそ、茶虎に嫌われる…

少なくとも、銃声や悲鳴で怖がらせる事は確かだ…