振り向いた瞬間、感情が消えた。

そこに居たのは、しわ一つないスタイリッシュなスーツを着こなした「男」の姿だったのだ。

ぷいっと顔を背けた。

男は朗らかに、だがどこか大袈裟な口調で言った。

「素晴らしい歌声ですね！かの世界的アイドルグループ『ノヴァ』にも引けを取らない！」

…ノヴァ？？

世界のトップアイドルグループだが…

つっけんどんに返した。

「どうも」

心の声は聞こえないものの、怪し過ぎだし、何より私は男が「超」嫌いなのだ。

だが、次の言葉に不覚にもトキメいてしまう。

「こんな場所で唄うのは勿体ない！是非うちの店『美味美味クラブ』で唄って貰えないかな？」

「えっ……？」

素っ頓狂な声をあげ

（ど、どうしよう月影！　美味美味クラブだって！　目の前の摩天楼の最上階にあるレストランだよね！？）

（…そう、だな—————確かに—————だからな—————）

その聞き取り辛い台詞に、弾んだ心は風船のように萎んでしまう。

最近はこういった事が多いのだ。

男はにこやかに問いかけて来た。

「どうかな？君さえ良ければ、だけど」

やはり、心の声は聞こえない。

もしも…もしも本当だとしたら…？

うつむくと、ピカピカの革靴が目に入る。

その傍に、小さく丸まり震えている茶虎…

「あの…」

「はい、何でしょう？」

「もし…雇って頂ければ…この子と一緒に暮らせますか？」

思い描いてしまったのだ。茶虎と月影との、暖かな暮らしを。

期待の眼差しに

男は笑顔で

「はい、勿論ですとも！貴女の為に、素敵な部屋をご用意しましょう♪」

膨らむ風船

だが

男の口元が、醜く歪んだ。

（喰い付いたな、もうこっちのもんだ）

……

隠された本音に、膨らんだ風船は弾け飛んだ。

思い描いたささやかな生活と共に…

男はガシッと私の手首を掴み、気持ち悪い満面の笑みで言った。

「さあ、こちらです！これからきっと、世界が変わりますよ♪」

（天にも昇る快楽に溺れさせ、金の生る木の一丁上がりだ。脳無しは騙しやすくて助かるぜ。しかも上玉ときた、ついてたな）

…時折居るのだ。こういった人間が。

嘘を、嘘だと思わず、息を吐くかのように喋る人間が。

言葉と心を完全に一致されると、見抜く事は困難となる…。

硬い指輪が、手首に食い込み、冷たい痛みを刻み込む

闇へと引き摺り込むこの存在は、悪魔以外のなんだというのだろう？

悍ましいキヲクが、蘇る—————

—————感情が、血に染まっていく

害虫を殺す事に、躊躇う人間は居ない。

ましてや、今まさにこびり付いている寄生虫なら尚更。

爪が喰い込むほど握られ、振り揚げられていた。

下卑た笑みに、叩き付けようとした、その時だった！

（…よせ、ルナ！そいつは「ギャッハー団」の幹部だ）

月影の鬼気迫る警告に、後頭部スレスレ——

拳が、髪に触れるか触れないかのところで、ピタリと止まった。

——ギャッハー団…

触れてはいけない闇の名前

背筋に冷たいものが走った。

何故だか、月影は大抵の事を知っている。

納めた手には、爪の跡が赤く浮かび上がっていた。

「すみません。やっぱりいいです」

冷たく言い放ち、悪魔の手を振り解こうとした…が

硬く掴まれ、びくともしない。

「大丈夫ですよ、ほら、もうすぐですからね♪」

何が大丈夫なのか全く解らないが、指輪までもが食い込みとにかく痛い！

そして何より気持ち悪い！！

そのケツに渾身の蹴りを放ちたい衝動を、なんとか抑えていると

「イダッ！！ イダダダダッ！！！」

突然男は顔を歪めて飛び跳ねた。

難なく振り解けたが、その足元を見て——凍りついた。

「フー！！ フーッ！！」

目を血走らせ、茶色い毛を何倍にも逆立たせ、小さな身体で噛みついていた！

「痛ッッテエんだよ！このクソねこが！！ 俺を誰だと思ってる！？」

顔を真っ赤に、血管を浮きだたせ、狂ったように足を振り回す！

「やめて！！ 茶虎、逃げて！！」

手を伸ばしたが……小さな身体はすでに空中高くに投げ出されていた！

「茶虎！！」

それでも茶虎は空中で身を翻し、地面に着地と同時に——

「うにゃぁにゃにゃにゃ！！」

まるで電撃のように、甲高い声と動きで飛びかかった！

「イッッデエエエェェ！！」

鋭い牙と爪がスーツの生地をビリビリと引き裂く！

「ちょっまっ！？ おにゅーの22万円のスーツがっ…明日のデートがっ！！」

足を高く振り上げ——

「ダメェェ！！」

小さな腹に、革靴が迫る！

バキッ！！

骨が砕ける、鈍い音がこだました—————

…男はやりすぎた。絶対に、絶対に怒らせてはいけない少女を…怒らせた。