煉瓦造りで古びた、だけどどこか味のある店舗が続き

ウッド製の歩道に凝ったアンティークのような街灯。

だけどもうここ数年、電力不足によりそれらに明かりが燈る事はなく

遠くそびえる摩天楼だけが、冷たいネオンを吐き出し、暗いこの場所を照らしている。

そして私の様な「脳無し」は、そこに立ち入る事も赦されない。

だから…ここで唄うしかない。

♪みんなの笑顔が私の幸せ、ねえ、もっと見せて、その眩しさで世界を征服しちゃおうよ♪

凍える指先が震え、吐息が白く凍る。

素足は路上の冷たさに感覚を失いかけている。

「お、誰か歌ってんじゃん！ 行ってみようぜ」

「マ！？ 声ヤバくない♪」

ちゃらちゃらとしたカップルが、最新型の光るイヤーカフを耳に、光る瞳で近付いて来た。

（は？笑顔で世界征服？その恰好で？ｗ）

（ウケル！絶対脳無しでしょｗ）

（…通信エラー？マジで脳無しじゃん！ガチ低能テラワロスｗｗ）

（あ！だからこの寒いのに素足なん！？）

二人はゆっくりと顔を見合わせ

『ぎゃははははっｗ』

人を指をさし、腹を抱えた。

唄声が、僅かに震えた。

（ひー！アゴ破壊不可避ｗ…あ？って、ちょま…何だあれ？）

（もぉ～なにｗうちお腹痛いんですけどｗ）

（いや、マジデ！見ろよあの黒いの。何だ？ねこ？）

（え？…ちょっ！何あれヤバッ！キッショ！！）

（マジカヨ！投稿しようぜ、絶対バズルわｗ）

ニヤついた男の目が光る。

…脳無しは無許可での撮影が許可されているのだ。だが女が黙り込む。

（…）

（どした？ブスッとして）

（…うちさ、こういうの見てると腹立つんよね）

（そうかぁ？おもしれーじゃん）

（わかんない？ぼっさぼさの髪にボロ雑巾みたいなコートに素足。んであのグロイぬいぐるみだよ？）

（ウケルだろ、惨めでｗ）

（それが気に入らないの！完全お涙頂戴じゃん！悲劇のヒロインアピールじゃん！！）

（あー！そういうこと！？お前すげーなｗマジ惚れたｗ）

（でしょ～！うちってば超イイ女♪）

ゲラゲラと指さし、唄声は掻き消された。

そう、私は他人の心の声が聞こえてしまう。

集中すれば、大抵の嘘は見抜ける。

…だが、この世界ではこんな能力はゴミも同然だ。

ＡＩチップを搭載すれば、瞬時に専門知識を得られ、何でもできるようになる。

他者とも…ああして解かり合える。

私のは、聴きたくもない陰口が聞こえてしまうだけ。

寧ろ…呪いだ。

だけど…

私には月影がいる。その想いを唄に換える事が出来る。

だから、負けずに唄える。

っ—————♪

（うわっ、もしかしてあいつ泣いてね？）

（ま！？涙目なってんじゃ～んｗうちらの会話聞こえちゃった～？ごめんね～ｗ）

…—————声が、遠のいていく。

（うおっ！？）

（えっ、何、どした？）

（うっひょ～！見ろよ！超バズってるぜ！！）

（えー！うっそ、トレンド入りしてんじゃ～ん♪）

（イエー！！この金で『美味美味クラブ』にでも行っちゃうか♪）

（わー！やったー♪うちロブスター食べたい♪）

（おー、いいね！じゃ、俺松茸～♪）

（あ！うちも！うちも♪）

見せ付けるかのように肩を寄せ合い、にやにやと口を開いた。

「いやー稼が…楽しませて貰ったわｗ」

「ありがと♪鬼寒いだろうけどぉ～頑張ってねぇ～♪」

…寄り添い合うシルエットが、摩天楼へと溶けていく。

置いた缶は空のままだった。

♪ みんなで一緒に手を繋ごう、きっと世界を…変えられる…から……

擦れた声は吸い込まれ—————

誰も居ない路地に、ぽたりと雫が落ちた。

みゃ～

ふと足にまとわりつく、柔らかくて心地のいい感触。茶虎のねこがすり寄っていた。

心の棘が少しづつ溶かされるかのように、口元が綻んだ。

「ふふ、今日も聴きに来てくれたの？ありがとね」

茶虎は「みゃ～！」と小さく鳴いてちょこんとお尻を下ろし、しっぽをふわっと巻きつけて座る。

その姿は私の歌を本当に待ちわびているお客さんの様。

ゴロゴロと喉を鳴らす音が、木の路上に響いて、なんだか心がポカポカしてくる。

（…良かったな、最古参のファンじゃないか）

月影が語り掛けて来た。

（うん、この子だけだよ、私の癒しは）

（…そうか）

少し寂しそうなその返事が、悪戯心に火を燈す。

（ふふ、もしかして嫉妬？）

（…まさか。お前の幸せが、俺の何よりの幸せなんだぞ）

…逆にこっちの頬が熱くなった。

茶虎が「にゃう？」と首を傾げ、まるで「どうしたの？」って聞いてるみたいだから

「そ、それじゃ唄うね！聴いてください、『笑顔が見たいの』」

バカな話だけれど、そんな想いを掻き消すように大きく息を吸った。

♪——————————♪

茶虎のふわふわなしっぽが、歌に合わせてリズムを取るようにピョコピョコ揺れる。

その愛らしい応援が、凍えるようなこの世界で、ちっちゃな幸せの灯りを燈してくれる。

でも…

逆にその姿が、心を締め付ける。

茶虎の、そのガリガリでぼさぼさの毛並みはまるで…

もうすぐ終わってしまう生を、今だけ全力で謳歌しているように映ったから…

声を張り上げた。

想いを…叫んだ。

最後の声が路地に吸い込まれ、静寂が訪れた時だった。

パチパチパチ

叩かれた手の音にパッと心が弾んだ—————

…その音の先にあるのは、希望かそれとも…