ご主人に愛されない世界

そんな世界はどうなってもいいと

そう、思ったんだ—————

—————２２２１年

…人々は脳とＡＩを融合させる事で、知識や技術を瞬時に得る。

だが、金が無く、それが出来ない者達を「脳無し」と呼び、虐げた。

冬　とある港町の夜

煌びやかなネオンの灯りが、凍える街を色とりどりに染める中

「脳無し」である私は、裸足で唄う。

傷だらけの黒いねこ「月影」を抱き、誰も居ない凍える路上で声を響かせる。

日銭を稼ぐ為に…

最後の音が白い吐息と共に消え、月影に語り掛けた。

「人…全然居ないね…」

月影は口を動かさず、心に直接響く声で答えた。

（…そうだな。でも、今日は稼いだ方じゃないか）

缶の中には、僅か３枚の硬貨

冷たい金属を、手に乗せる。

「ねぇ、月影。お金って…なんなんだろうね」

（…どうした、急に。また哲学か？）

「うん、時々ね、思うんだ。何で、みんなそんなに欲しがるのかなって」

相棒は瞳を閉じた。

（…一般論だが、旨い物を食べたり、旅行したり、あっても邪魔にならない、安心にも繋がる。そんな物なんじゃないのか？）

「それは、そう、なんだけどね……」

冷たいネオンの光が私達を色とりどりに染めていく。

「世の中の嫌な事ってさ、ほとんどお金が原因なんじゃないかなって、思うんだ」

少し間を置き、ぽつりと

（…まあ、そういう見方もできるな）

相棒は続けた。

（…戦争だって、表向きは“正義”だの“信念”だの言ってるが、突き詰めればただの金銭トラブルだ）

戦争が金銭トラブル？

予想の斜め上の回答に、思わず苦笑した。

「あはは、それは言い過ぎかもだけど…」

…

「でもね…」

月影と向き合い、首元の冷たい金属に指を這わせ、白い吐息を巻き上げた。

「私はね、月影と一緒なら、どんなとこでも幸せだよ？」

（…）

「どんなみすぼららしい家でも豪邸になるし、質素なご飯だって、ご馳走になる。

これってオカシイのかな？私が脳無しだから？」

（…）

「ねぇ…答えてよ、月影…」

しばらく沈黙した後、赤い瞳をゆっくりと開き

（…お前は、間違っていない）

「…」

どこか…苦しそうに続けた。

（…ただこの世界は、どうしようもなく汚れた者によって…支配されているのだ）

冷たいネオンから、楽し気な声が聞こえてくる。

「そう、なんだね。じゃあさ…もしもね…」

みゃぁ～

言いかけた私の足元に一匹の痩せたねこがすり寄って来た。

膝を折り、その頭に手を添える。

ゴロゴロと喉を鳴らし、私の膝に小さなお尻を乗せた。

指先で、その喉に触れながら

「ねぇ、月影。もしも…この子が世界を征服したら…どんな世界になるんだろう？」

（…それは、興味深いな）

凍える空を、白く染めた。

—————きっと、みんな笑顔に…なれるよね—————

ねこの世界征服