​先生の合図で始まった、しかし

「……う、動けない！？」

　レオが指を鳴らした瞬間、私の肩に巨大な岩が乗ったような衝撃が走った。

　これが重力操作。物理的な重みを増やす魔法。レオ・タリクの能力。

　膝が笑う。木刀を持つ手が震え、先端が地面にめり込んでいく。

​「どうした、もうおしまいか？ 剣を振ることすらできないようじゃ、話にならないな」

　レオの嘲笑。悔しさがこみ上げる。

　でも、頭のどこかは冷静だった。

​（重い……。でも、これだけ『下に』引っ張られる力が強いなら……！）

​　私はあえて抵抗するのをやめ、地面に深く刺さった木刀を支点にして、全身の力を抜いた。

　重力に引かれるまま、体を地面すれすれまで沈め、そこから一気に横へと体をねじる。

​「――なっ！？」

​　下への重力は、私の回転をさらに鋭く、速く加速させた。

　地面を削るような超低空の回転。

　驚愕に目を見開くレオの足元を、私の木刀が正確に捉えた。

​「――っ、しまっ……！」

　バランスを崩したレオの体が、スローモーションのように円の外へと倒れ込んだ。

​「……そこまでえええ！！ 勝者、エレナ・ウェルム！」

　ホーク先生の爆音のような声が、グラウンドに響き渡った。

その後、放課後の騒がしさが嘘のように、女子寮の廊下は静かだった。

　案内された部屋の扉を開けると、そこは魔法で温度調節された、驚くほど豪華な二人部屋だった。

​「エレナ！　こっちこっち、私が先に着いちゃった！」

​　奥のベッドで荷解きをしていたユズハが、私の姿を見るなり弾かれたように飛び出してきた。

​「ユズハちゃん！　あ、私たち同じ部屋だったんだ」

「そうなの！　最高でしょ？　それよりエレナ、さっきの！　マジですごかったよ！」

​　ユズハは私の両手を掴んで、ぶんぶんと上下に振った。

​「あのレオを、魔法なしで転ばせるなんて！　教室のみんな、あいた口が塞がらないって顔してたよ。スカッとしたあ！」

「あはは……。でも、最後の方は必死すぎて、あんまり覚えてないんだ」

​　私は苦笑いしながら、自分のベッドに腰を下ろした。

　全身の筋肉が悲鳴を上げている。魔法に対抗するっていうのは、これほどまでに疲れるものなんだ。

​「……ねえ、レオくんってそんなにすごいの？　なんだか、すごく怒ってるみたいだったけど」

​　私が尋ねると、ユズハは少し真剣な顔をして、私の隣に座り直した。

​「すごいどころじゃないよ。あいつ、レオ・タリクは『重力魔法』の正統な継承者。名門タリク家の次期当主候補なんだ。……実はさ、私とあいつ、実家が近くて幼馴染なんだよね」

「えっ、そうなの！？」

「うん。小さい頃から一緒に魔法の練習をしてたけど、私、あいつに一度も勝てたことないんだ。あいつは努力の天才でもあるから……。だから、あんなにプライドをボロボロにされたレオを見るのは初めて」

​　ユズハは窓の外、男子寮の方を眺めながら続けた。

​「レオは多分、ショックだったんだと思う。自分の絶対的な才能が、魔法を持たないエレナの『知恵』と『剣』に負けたことが。……でも、あいつ悪いやつじゃないんだよ。ただ、ちょっとプライドが高すぎて、余裕がないっていうか」

​「……そうなんだ」

​　私は自分の手を見つめた。

　マメだらけで、魔法の光なんて一度も宿したことがない手。

　でも、その手で振った剣が、天才と呼ばれる男の子を動かした。

​「私……嫌われちゃったかな」

「まさか！　むしろ逆じゃない？　あいつ、強いやつは認めるタイプだもん。明日からは、煽ってくる代わりに、じーっと観察してくるかもよ？」

​　ユズハは悪戯っぽく笑うと、「それよりお腹空いた！　食堂行こうよ！」と私の腕を引いた。

​　窓の外では、学園のシンボルである大きな星が輝き始めていた。

　これから始まる毎日は、きっと楽なことばかりじゃない。

　でも、隣で笑ってくれる親友がいれば、私はどこまでだって歩いていける気がした。