戦いの緊張がようやく抜け、二人はゆっくりと歩き出していた。

盾の少年「いやー、マジで危なかったな！」

少年が大盾を背中に担ぎながら、ケラケラと笑う。

その明るさにつられて、オリバーも微笑んだ。

オリバー「ほんとに……ありがとう。

僕、一人だったら絶対やられてたよ」

盾の少年「ははっ、俺も一人じゃキツかったぜ！

お互い助け合いってやつだな！」

盾の少年「そうだ、俺ガッツ！　騎士団養成学校の一年！」

オリバー「僕はオリバー。王立魔導学院の一年だよ」

ガッツ「魔導学院！？いいなー！魔法かー！」

オリバー「うん、少しだけね……。

親には禁止されてるけど、こっそり練習してるんだ」

ガッツ「へぇー！すげぇな！

俺なんか毎日盾の素振りしかしてねぇよ！」

オリバー「盾の素振りって…

ガッツは騎士だよね？剣とか使わないの？」

その瞬間、ガッツの笑顔がほんの少しだけ止まった。

しかし、すぐにいつもの調子で肩をすくめる。

ガッツ「ははっ、よく聞かれるんだよ、それ。

剣、持ってないんだ。いや——"持てない"んだ」

オリバー「持てない……？」

ガッツ「うん。生まれつき"呪い"のせいで、

どんな武器も手に取れないんだ。

　剣でも、槍でも、木の枝でも。

握ろうとした瞬間、バチッと弾かれちまう。

でも何故か体は人よりも何倍も丈夫で、

病気にもならないんだ」

オリバーは驚きながらも、真剣に耳を傾けていた。

ガッツ「本当は剣を握って勇敢に戦いたかった……。

けど、盾があれば誰かを守る騎士にはなれる。

だから毎日訓練してるんだ！」

ガッツは陽光に照らされた顔を少し赤くしながら笑った。

その笑顔には、自分の"できないこと"よりも"できること"を、

信じる強さがあった。

オリバー「……かっこいいね」

ガッツ「え？」

そんなことを言われると思っていなかったガッツは驚いていた。

オリバー「剣を持てなくても戦い続けるなんてさ。

　僕、今日ガッツに守ってもらったからわかるよ」

ガッツは一瞬だけ照れたように鼻を掻いた。

ガッツ「へへっ……そりゃ、ありがとな！」

ガッツ「オリバーだってかっこよかったぜ！

俺はあんな身のこなしもできねーし、

魔法も使えないからワクワクしたぜ！」

オリバー「そりゃ、ありがとう」

微笑みながら言った。

ガッツ「さて、落ち着いたことだしこの森を出るか！」

オリバー「うん、そうだね」

ガッツ「よかったら俺の宿舎でちょっと喋ろーぜ！

なんか友達ができたみたいで嬉しくってさ！

腹も減ったし途中でなんか買って帰るか！」

オリバーは少し驚いたが、嬉しそうに微笑んで言った。

オリバー「え！いいの！じゃあ行くよ！

まだ会ったばっかだけど僕も友達ができたみたいで嬉しいよ」

そうして2人は森での戦闘を回想し、親睦を深め合った。

この偶然とも言える出会いが、やがて必然となることを、

二人はまだ知らなかった。