オリバーは街の外、魔物の出る森へと足を運んだ。

森の入口は穏やかだった。

オリバーは掌を見つめ、そっと息を吐く。

近くにいた小さな魔物が顔を上げた。

オリバーは軽い空気のうねりでその魔物を弾き飛ばした。

「やった……！」

魔法が楽しくていつの間にか、少しずつ奥へ、奥へ。

気がつけばいくつもの低い唸り声が響くようになっていた。

（しまった、来すぎた……）

　

完全に囲まれていた。

狼のような魔物たちが一斉に飛びかかる。

オリバーは風で補助をしながら身をひねり、なんとか避ける。

(一体や二体なら余裕だったのに…！)

風を操って攻撃を避け続ける。

けれど数が多い。

焦りと疲労で息が荒くなり、集中が乱れる。

しかし魔物はその隙を逃さなかった。

（だめだ、死ぬ——）

その瞬間、背後から気迫のこもった声が飛んだ。

？？？「危ねえっ！　間に合ったー！！」

ドンッ！と音を立てて、巨大な盾が魔物の牙を弾き飛ばした。

振り向いたオリバーの前に、少年が立っていた。

少年「おい！　大丈夫か！？」

オリバー「ぼ、僕は平気。君こそ大丈夫？」

少年「大丈夫だ！　俺は人より"丈夫"だからな！」

笑いながら大盾を構えるその姿は……異常だった。

武器を持っていない。

身の丈を超えるほどの大きな盾"だけ"を構えている。

それでも一歩も引かずに魔物たちの猛攻を受け止める。

盾の少年は盾をずらして衝撃を受け流す。

その隙を突いて、オリバーが風の刃を飛ばす。

魔物が一体、また一体と崩れていく。

少年「ナイス！　その調子だ！」

オリバー「君もすごいよ！」

だが、余裕なんてなかった。

ただ生き延びるために、力を振り絞った。

やがて最後の魔物が地に伏す。

森の奥に、静けさが訪れた。

　盾の少年は大盾を地面に立てかけ、息を吐く。

盾の少年「ふぅ……危なかったな！」

オリバーはその笑顔を見て、ようやく笑みを返した。

オリバー「本当に……ありがとう。助かったよ」

盾の少年「へへっ、お互い様だろ！

それより今のって魔法だよな！？すげーなお前！！」

オリバー「う、うん……練習してたんだ。

まだ上手くできないけど」

少年「いや、すげーよ！

風で魔物吹っ飛ばすなんて…！

かっけーな！」

笑い合う二人の間を、柔らかな風が通り抜けた。

オリバーの心に、初めて"仲間"の気配が灯る。