マリエルは翔んだ。

　分厚いローブを頭から被っているものの、彼女に羽が生えているわけではない。むろん、異能のちからは癒しだけで、飛翔のちからなどはない。

　たかさは教会の塔の四階。

　落ちたらただでは済まないだろう。しかし、マリエルの異能は癒しのちから。どんな怪我でも病気でも、たちまち治してしまう、癒しのちから。

　すなわち⋯⋯。

　あらぬ方向に折れ曲がった肢体をみずから治すマリエルであった。

「くうっ⋯⋯。死ぬかと思ったわ⋯⋯」

『普通なら死んでいるよっ！』

「うふふ♪　でも、上手く言ったわね♪」

『マリエルも無茶がすぎるよ！　心配したんだからね！』

　ぷんぷんと目くじら立てて怒っているのは妖精のチック。彼はマリエルが幼い頃に大商会の会長の難病を治した際に、お礼として貰い受けたものだった。病気でふさぎがちだったマリエルを元気づけようとしたものだ。

　当初、チックは鳥籠に入れられていて、観賞用としてマリエルに譲渡されたものだったが、チックを可哀想に思い、放してやろうとしたところ、マリエルに懐いてしまったのだ。

　以来、マリエルの話し相手となっている。

　教会の皆はマリエルはまだ眠っていると思っているだろう。つまり、明日朝までは気づかれないはずだとマリエルは考えた。

　その間に可能な限り遠くへ行かなければならない。予め、明日の朝は遅く起こすように侍女には伝えている。侍女や衛兵など、他の者に責任が行かないように書き置きもして来た。少し心残りもあるが、今はとにかく──

　──自由だ。

　王女も聖女もとにかく窮屈で、何をするにも従者がいて、決められたことを決められた通りにしなければならない。

　だが今、彼女を繋ぎ止めるものは何もない。狭い鳥籠から解き放たれた天使が、自由の翼を広げて飛び立った。

　マリエルに目的がある。一度でいいから外の世界を観てみたいのと、チックを妖精の国へ帰らせてあげたいと思っている。

　わかっている。いづれ見つかって教会へ連れ戻されるだろう。そして次はない。もう二度と。なので覚悟はできている。せめてそれまでは目的のために前に進もう。そう心に決めたのだ。

　マリエルの体は長年運動などしてこなかったために貧弱だ。少し歩いただけで息切れがする。なので道中、何度も休息を入れながら、チックが案内する方角へとひたすら進んでいる。

『マリエル、大丈夫？』

「えへへ、大丈夫！　体の筋肉痛を癒しながら歩いてるから大丈夫だよん♪　ありがとね、チック！」

　チックは魔物に遭遇しないように、慎重に、慎重に、慎重を重ねて道を選んでゆく。