ノアは、窓の外を見て現実逃避を始めた。

「……なんで祭り？」

　つい昨日まで、

　学院は「静かに、刺激するな、視線を合わせるな」という

　超・張り詰めモードだったはずだ。

　なのに今。

　太鼓ドンドン。

　笛ピーヒャラ。

　花火ドーン。

「学院祭じゃないよね……？」

　寮の外に出ると、答えはすぐ出た。

「見ろ！　主役が来たぞ！」

「音量、最大でいけ！」

「いや、まだ足りない！」

「やめて！？　俺を基準にするの！」

---

　学院の中庭は、完全におかしくなっていた。

　屋台が百軒以上。

　なぜか回転する噴水。

　空には浮遊する垂れ幕。

《祝・なんとなくノアが静かじゃなくなった記念祭》

「記念じゃない！」

　しかも、全員必死だ。

「もっと盛り上げろ！」

「彼の表情が曇ったぞ！」

「笑わせろ！　世界が危ない！」

　ノアは頭を抱えた。

「俺、ピエロ役なの！？」

---

　まず最初に巻き込まれたのは、屋台だった。

「ノア様！　焼き串です！」

「普通に呼んで！」

　受け取った瞬間。

　焼き串が七色に光った。

「え？」

「今のは！？」

「何もしてない！　肉焼いただけ！」

　屋台の親父が震える。

「……肉が、進化した……」

「進化しなくていい！」

　次の屋台。

「くじ引きです！　一等は伝説の剣！」

「いや、いらな――」

　引いた瞬間。

　全てのくじが一等になった。

「え？」

「え？」

「え？」

　客が殺到する。

「ノアが引いた！」

「当たりが増えた！」

「確率が壊れた！」

「確率を壊すな！」

---

　ステージでは、即席劇が始まっていた。

「さあ！　ノア様を讃える即興劇です！」

「聞いてない！」

　役者が叫ぶ。

「魔王が現れたぞ！」

　魔王役が登場――した瞬間。

「……あ、やっぱ無理です」

　魔王役、土下座。

「ごめんなさい！」

「俺、何も言ってない！」

　観客が拍手喝采。

「さすがノア様！」

「存在だけで魔王を折った！」

「折ってない！　心が弱かっただけ！」

---

　空では、花火が暴走していた。

　ハート。

　星。

　なぜかノアの顔。

「誰の許可！？」

　研究主任が叫ぶ。

「世界が自主的に！」

「自主的にやるな！」

　学院長は胃を押さえながら言った。

「……とにかく、彼を楽しませろ」

「基準が分かりません！」

「分からないから困っている！」

---

　その頃ノア。

　ベンチに座って、ぐったりしていた。

「……もう、疲れた」

　その一言で。

　祭りのテンションが一段階下がった。

　太鼓が弱くなり、

　花火が小さくなり、

　屋台が控えめになる。

「……あれ？」

　ノアは目を瞬いた。

「もしかして……俺の気分、反映されてる？」

　誰も答えない。

　全員、全力で目を逸らした。

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　ノアは、深くため息をついた。

「……じゃあさ」

　全員、固唾を呑む。

「普通でいいよ。

　無理に盛り上げなくていい」

　世界が、迷った。

　太鼓が止まるか止まらないかの瀬戸際。

　そして――

　屋台が一斉に半額になった。

「そこは引くんじゃないの！？」

　観客、歓声。

「半額最高！」

「普通ってこういうことか！」

「違う！　解釈がズレてる！」

　ノアは笑ってしまった。

「……もういいや」

　その笑顔に反応して、

　花火が一発、優しく上がった。

　派手じゃない。

　でも、きれいだった。

「……これくらいで、いいんだよ」

　世界は、その言葉を――

　少しだけ、理解した気がした。

　たぶん。

　ほんの、一瞬だけ。