王立魔法学院には、暗黙の了解がある。

　魔法がすべて。

　使えない者は、下。

　強い者は、正義。

　そして――

　魔法を使えないのに在籍しているノアは、

　完全に「理解不能枠」だった。

「なあ、聞いたか？」

「また実験棟の魔法止めたらしいぞ」

「結界も反応しなかったって」

「……あいつ、災厄じゃね？」

　ノアは、廊下の端を静かに歩いていた。

（静かに過ごそう……今日は静かに……）

　だが、世界は彼を放っておかない。

「おい」

　低い声がした。

　振り返ると、上級生が三人。

　全員、ローブの装飾が派手だ。

「魔力ゼロのくせに、特別研究生だって？」

「あ、はい」

「ふざけてるよな」

　ノアは困ったように笑う。

「たぶん、手違いです」

「だろうな」

　次の瞬間、魔法陣が展開された。

「軽く試してやるよ」

「え、試すって――」

「安心しろ。殺しはしない」

（その言葉が一番安心できない）

　見世物のように人が集まる。

「やめなさい！」

　エルシアの声が飛ぶが、遅い。

「風刃、低出力！」

　上級生の魔法が放たれる。

「わっ！」

　ノアは思わず目を閉じた。

（当たらないで……！）

　――風が、消えた。

「……は？」

「今の、見た？」

「魔法……消失？」

　上級生は青ざめる。

「な、なんだ！？　妨害結界か！？」

「いや、展開してない！」

　ノアは目を開けた。

「あれ？」

　無傷。

　髪の毛一本、揺れていない。

「……偶然です」

　誰も信じない。

「次だ！」

「火球！」

「ちょ、やめ――」

　ノアは両手を振る。

「落ち着いて！　危ないから！」

　――火球、霧散。

　煙すら残らない。

「……」

「……」

「……魔法、拒否されてない？」

　上級生たちの顔が、徐々に引きつる。

「くそっ！　じゃあこれなら――」

「やめなさいってば！」

　エルシアが割って入る。

「学院規則違反よ！」

「だったら、こいつを処分すれば――」

　ノアは慌てて言った。

「処分されるほどのこと、してないです！」

　その瞬間。

　場の空気が、すっと冷えた。

　魔法陣が、すべて消える。

　周囲で発動していた生活魔法まで止まった。

「……え？」

「照明が……？」

「浮遊板が落ちる！？」

　学院中が軽いパニックになる。

「ち、違う！　俺のせいじゃ――」

「完全停止……」

　教師が駆けつける。

「何が起きた！？」

「ノアが……」

「いや、何もしてません！」

　ノアは必死だった。

（お願いだから、これ以上ややこしくならないで……）

　――魔法、復帰。

　何事もなかったかのように。

　沈黙。

　教師は、ゆっくりノアを見る。

「……君、今日はもう部屋に戻りなさい」

「はい……」

　ノアは逃げるようにその場を去った。

　背後では、上級生たちが小声で震えている。

「なあ……」

「魔法が……拒絶された……」

「俺たち、世界に嫌われた？」

　違う。

　君たちが嫌われたわけじゃない。

　ノアが「危ないからやめて」と願っただけだ。

---

　その日の午後。

　模擬演習場。

「今日は通常訓練だ」

　教師が宣言する。

「例の研究生は、見学――」

「……いません？」

　ノアは、端っこで座っていた。

「ここです」

「……まあいい。始めるぞ」

　魔法が飛び交う。

　派手で、華やかで、強力。

　ノアは思った。

（すごいなあ……）

　その直後。

　魔法、全停止。

「……」

「……」

「……また？」

　ノアは立ち上がった。

「え、俺？」

　教師が疲れ切った声で言う。

「君、今日は“感心”しないでくれ……」

「感心もダメなんですか！？」

　夕方。

　ノアは学院の壁際に座り込んだ。

「魔法、使えないだけなのに……」

　エルシアが隣に座る。

「いい？」

「どうぞ……」

「あなた、嫌われてる自覚ある？」

「ちょっとは……」

「安心して」

「はい？」

「魔法至上主義のこの学院で、

　あなたは一番、壁そのものよ」

「褒めてます？」

「……半分」

　ノアは空を見上げた。

（明日は、静かな日になりますように）

　学院の塔が、微妙にきしんだ。

　まるで、

　「無理」

　と返事をするかのように。