ノアは、学院長室の真ん中で立ち尽くしていた。

「……つまり？」

　慎重に言葉を選ぶ。

「俺は、不合格なんですよね？」

「そうだ」

　学院長は即答した。

「ですよね」

「だが――」

　学院長は一拍置いて、こう続けた。

「特別研究生として在籍してもらう」

「……はい？」

　ノアの脳が、理解を拒否した。

「魔法、使えませんけど？」

「承知している」

「魔力、ゼロですけど？」

「確認済みだ」

「俺、昨日ここ爆発しかけた原因の一端ですよ？」

「むしろ主因だな」

「え、怒られてます？」

「褒めている」

「どういう評価基準ですかそれ！？」

　学院長は咳払いをした。

「君は危険だ」

「ですよね！？」

「だが、放置するほうがもっと危険だ」

「理屈が怖い！」

　こうしてノアは、

魔法が一切使えないのに魔法学院に残留するという、

前代未聞の事態に巻き込まれた。

---

　翌日。

　ノアは「特別研究生」と書かれた札を胸に下げ、廊下を歩いていた。

（これ、絶対いらないやつだよね……）

　視線が刺さる。

「え、あれが……？」

「魔力ゼロの……？」

「なのに研究生？」

　ヒソヒソ、ザワザワ。

　ノアは背中を丸め、足早に移動する。

　最初の授業は「基礎魔法理論」。

　教室に入った瞬間、空気が変わった。

「……なんでいるんだ？」

「見学？」

「いや、札……」

　教師が入室する。

「では授業を――」

　教師はノアを見て、止まった。

「……君は？」

「ノアです。特別研究生です」

「……そうか」

　納得していない顔だった。

「では、魔力循環について説明する。

　魔力とは体内を――」

　ノアは必死にノートを取る。

（なるほど、分からん）

　隣の生徒が手を挙げる。

「先生、魔力循環がうまくいかない場合は？」

「魔力の質の問題だ」

　ノアも、つい手を挙げた。

「はい」

「……君も質問か？」

「魔力が、そもそも無い場合は？」

　教室が静まり返る。

「……それは、循環以前の問題だ」

「ですよね」

　休み時間。

　エルシアがノアを実験室に引きずり込んだ。

「いい？　今日は安全な検証だけよ！」

「昨日も、そう言ってたよね？」

「今日は“もっと”安全！」

　机の上には、魔力測定器が三台。

「触るだけでいいから」

　ノアが触る。

　――沈黙。

「……反応なし」

　二台目。

　――沈黙。

　三台目。

　――壊れた。

「壊した！？」

「触っただけだよ！？」

「触った“だけ”で壊れるのがおかしいのよ！」

　次は魔法発動実験。

「呪文を唱えて」

「分かんない」

「じゃあ、願って」

「え？」

「昨日それで世界が止まったでしょ！」

「基準が雑！」

　ノアは困りながら、目を閉じた。

（何も起きませんように）

　――実験室の警報が止まった。

　同時に、隣の棟で暴走していた魔法装置が沈黙。

「……」

「……」

「……え？」

　研究者が駆け込んでくる。

「エルシア！　装置が急に安定した！」

「こっちもよ！」

「原因不明だ！」

　全員がノアを見る。

「俺じゃないよ！？」

「今、何を考えた？」

「何も起きないでほしいなって……」

「それが一番起きてほしくない結果なのよ！」

　昼食時。

　ノアが食堂で座ると、

なぜか周囲の魔法使いたちが距離を取る。

「爆発するかもしれない」

「いや、逆に何も起きなくなる」

「魔法が消えるって噂だ」

　ノアは小さくなる。

（俺、疫病神みたいになってない？）

　午後、模擬魔法演習。

「君は見学だ」

「助かります」

　その瞬間、魔法陣が暴走。

「制御不能！？」

　ノアは反射的に叫んだ。

「ちょっと落ち着いて！」

　――魔法、全停止。

「……」

「……」

「……まただ」

　教師が天を仰いだ。

「学院始まって以来だ……

　魔法を使わずに、授業を壊した生徒は」

　ノアは深く頭を下げた。

「すみません……」

「いや……君は何もしていない……」

　その日の夜。

　ノアはベッドに倒れ込んだ。

「魔法、使えないだけなのになあ……」

　天井の魔力灯が、ふっと優しく光を落とす。

　まるで、

　「嘘つけ」

　とでも言うように。