ノアは、学院の門の前で立ち尽くしていた。

「……帰りの馬車、まだかな」

　不合格。

　それ以上でも以下でもない。

　魔法が使えないのだから当然だ。

　むしろ、ここまで粘らせてもらっただけでも親切だと思う。

　そのときだった。

　――ドンッ！！

　地面が揺れた。

「え？」

　次の瞬間、学院の奥から黒煙が立ち上る。

「実験棟だ！」

「魔力炉が不安定だって言ってただろ！」

「結界は！？　結界は張ったのか！？」

　叫び声と共に、人が走り出す。

　ノアも反射的に振り返った。

　爆発、炎、崩れる壁。

　どう見ても、素人目にも危険だ。

（あれ、まずくない？）

　学院関係者たちは必死に魔法を詠唱している。

「冷却魔法、最大出力！」

「抑制陣が追いつかない！」

「魔力が……多すぎる！」

　ノアはその光景を、少し離れた場所から見ていた。

（すごいな……あれが本物の魔法か）

　感心している場合ではない。

　崩れた壁の向こうから、声が聞こえた。

「だ、誰か……！」

　瓦礫の下敷きになった研究生だ。

　まだ若い少女だった。

「待って、今助ける！」

　だが、魔法は暴走中。

　近づけば、巻き込まれる。

　ノアの足は、勝手に動いていた。

「ちょっと！　君、下がりなさい！」

　誰かが叫ぶが、ノアは止まらない。

（助かってほしい）

　ただ、それだけを思った。

（魔法とか、理屈とか、どうでもいいから）

（この人が、無事で――）

　その瞬間。

　音が、消えた。

　炎が止まり、煙が引き、

　空中に舞っていた瓦礫が、ぴたりと静止する。

「……え？」

　時間が止まったようだった。

　魔法陣は消え、詠唱は途切れ、

　世界そのものが「待った」をかけたような感覚。

　次の瞬間、瓦礫はそっと地面に降ろされ、

　崩壊していた壁は、なぜか元の形に戻っていた。

「な……」

「い、今……？」

「抑制魔法、誰が――」

　研究棟は、完全に無傷だった。

　ノアは少女のもとに駆け寄る。

「大丈夫？　動ける？」

「……は、はい……？」

　少女は混乱しながらも、立ち上がった。

　ケガはない。服の汚れすら消えている。

「よかった……」

　ノアは心底ほっとした。

「ほ、本当に……？」

　周囲は、凍りついていた。

　魔法学院の教員、研究者、上級生たち。

　誰一人として、何が起きたのか理解できていない。

「今の魔法反応は……」

「いえ、そもそも魔力が……検出されていない……？」

　エルシアが震える声で言った。

「魔力炉は確かに暴走していた。

　なのに、現象だけが“なかったこと”になっている……」

「修復魔法？」

「いいえ、それなら魔力残滓が残るはずよ！」

　全員の視線が、一点に集まる。

　――ノア。

「え？　俺？」

　ノアはきょとんとしていた。

「いや、俺、何もしてないよ？」

　正確には、何も“しているつもりがない”。

「通りすがりで……」

「願っただけ？」

「うん、まあ……助かればいいなって」

　沈黙。

　次の瞬間。

「……いやいやいや」

「そんな馬鹿な」

「願っただけで、魔力炉が沈静化するわけが――」

　否定の嵐が吹き荒れる。

　ノアは居心地が悪くなり、頭をかいた。

「やっぱり、偶然だと思うんです」

「偶然で済む規模じゃない！」

「学院が吹き飛ぶ寸前だったんだぞ！？」

「でも……俺、魔法使えませんし」

　その一言で、全員が黙った。

　魔力測定ゼロ。

　魔法適性なし。

　それは、全員が確認している事実だ。

　エルシアは、ノアを見つめて呟いた。

「……魔法じゃない」

「え？」

「あなたのやったことは、魔法じゃないわ」

　ノアは少し安心した。

「ですよね」

　そこじゃない。

「魔法じゃないのに、

　“世界の結果だけが変わっている”のよ……」

　ノアは首をかしげる。

「世界って、そんなに簡単に変わるものですか？」

　全員が、同時に思った。

（変わらないから困ってるんだ……！）

　その日の夕方。

　本来なら不合格で帰るはずだったノアは、

　なぜか学院の客室に案内されていた。

「えっと……これは？」

「一時的な滞在許可だ」

「え、なんで？」

　教員は目を逸らした。

「……学院として、確認したいことがある」

　ノアはベッドに座り、ぽつりと呟く。

「魔法、使えないんだけどなあ……」

　窓の外で、学院の結界が静かに揺れた。

　まるで、

　「君はもう、無関係じゃない」

　と告げるように。