王座に挑む者たち

　世界は、王の誕生によって歓呼することはない。

　ただ、

　リスクの算定を開始するだけだ。

　⸻

　一、規則が「注視」を始める

　獣王が確立されたその瞬間、

　玄序界の運行曲線は、

　初めて明確な偏移を示した。

　崩壊ではない。

　失衡でもない。

　――想定外。

　規則の深層において、

　いずれの種族にも属さぬ意識が、

　静かに自己診断を完了させる。

　それは、

　世界管理者と呼ばれる存在。

　意志の立場を持たず、

　感情的な嗜好もない。

　その存在理由はただ一つ――

　世界を、継続させること。

　そして今、

　データは積み重なり始めていた。

【王権変数：1】

【潜在的王権変数：増加傾向】

【種族カバー率：人／獣／霊／妖／魔】

【飛升拒否率：異常】

　これは災厄ではない。

　だが、

　あらゆる災厄の前提条件だった。

　⸻

　二、介入の第一原則

　管理者は、

　変数を直接抹消しない。

　それは最も愚かで、

　かつ最も不安定な処理だ。

　真の介入は、

　常に「選択の前」に行われる。

　そうして、

　目立たず、しかし回避不能な規則が、

　世界の底層へと静かに書き込まれた。

　――

　現行版図の極限に達していない者は、

　王権判定に触れてはならない。

　公告はない。

　だがその後、

　境界へと近づきながらも

　積み上げを終えていない強者たちは、

　修行の中で共通の違和感を覚え始める。

　抑圧ではない。

　――前に進めない「空白」。

　⸻

　三、人族、最初の壁

　人族のある古き宗門にて、

　数十年の閉関を続けていた武修が、

　突如として目を見開いた。

　突破まで、

　残るは最後の一歩。

　その感覚は、

　疑いようもない。

　力はある。

　意志もある。

　肉体も衰えてはいない。

　ただ一つ――

　世界だけが、応えなくなった。

「……なるほどな」

　彼は怒らなかった。

　むしろ、薄く笑った。

「世界が、選別を始めたか」

　人族内部では、

　文道の修行者たちが

　武修よりも早く異変に気づいていた。

　推演、占算、布石。

　そのすべてに、

　微細な“ズレ”が生じている。

　まるで、

　いくつかの未来が、

　事前に否定されているかのように。

　⸻

　四、霊族の沈黙の警告

　霊族に、言語はない。

　だが、

　管理者の意図を最も早く理解したのも、

　彼らだった。

　複数の規則節点において、

　霊族の意識活動は一斉に低下し、

　大きな波動を生む可能性のある領域を、

　自発的に避け始める。

　それは、

　言葉なき協調。

　服従ではない。

　――

　世界の可承載極限への理解だ。

　霊族は知っている。

　規則が全面介入した時、

　最初に抹消されるのは、

　最強者ではない。

　不安定な存在だ。

　⸻

　五、妖族の反噬

　介入には、

　必ず代償が伴う。

　規則が引き締まった瞬間、

　妖族の“異常性”は、

　極限まで拡大された。

　ある妖は、

　圧縮された規則の中で崩壊し、

　またある妖は、

　裂け目の中で

　極端な進化を遂げた。

　それらは、

　もはやいかなる既定経路にも属さない。

　管理者は即座に、

　該当個体を次のように標記する。

【高リスク変数】

【観測対象】

【暫定的に処理せず】

　それは妥協であり、

　同時に警告だった。

　⸻

　六、魔族の試探

　他種族と異なり、

　魔族は明確な阻滞を受けなかった。

　彼らの力は、

　もともと世界秩序の外縁を遊離している。

　だが、

　だからこそ――

　管理者は初めて、

　監視閾値を調整し、

　一部の界外領域を

　**「強介入予備区」**へと編入した。

　魔族は、それを感じ取った。

　抑圧ではない。

　だが、

　冷静で明確な合図だった。

　――

　これ以上踏み込めば、

　観測では済まされない。

　⸻

　七、飛升拒否者への扱い

　そして、

　すべての介入の中で、

　最も特異だったのが

「飛升拒否者」への対応だった。

　林闕と蘇璃は、

　同時に世界の態度変化を察知する。

　修行は阻まれない。

　力も削がれない。

　だが、

　はっきりと理解していた。

　――

　自分たちは、

　最上位リスク枠に分類された。

　世界は、

　もはや離脱を誘導しない。

　代わりに、

　こう問い始めている。

　残った場合、

　その代価を支払えるのか。

　それは敵意ではない。

　――

　王に対する、

　世界最初の試探だった。

　⸻

　この日以降、

　玄序界の表層は、

　変わらぬ平穏を保ち続けた。

　だが、

　真に高みに立つ存在たちは、

　すでに理解している。

　王権の時代は、

　強者の舞台であると同時に――

　世界と強者との、

　交渉の場でもあるのだ。

　そして管理者は、

　すでに

「傍観者」の座を降りていた。