荒域は、秩序に属さない

　荒域は、もとより秩序のものではなかった。

　少なくとも、玄序界の長い歴史において、

　それは世界に「黙認された混沌の地」として存在してきた。

　血脈が強さを決め、

　領地が生死を分ける。

　――それが、荒域の理だった。

　だが今、その混沌は、

　否応なく一つの選択を迫られている。

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　一、血脈の果て

　荒原の最奥、

　伏せるように連なる群山の中で。

　一頭の巨大な古獣が、

　ゆっくりと身を起こした。

　灰白色の鬃毛が風に翻り、

　それはまるで、旧き時代の旗のようだった。

　あまりにも長い時を、

　この地で眠り続けていた存在。

　周囲の獣群でさえ、

　――この古獣は、

　やがて血脈の衰えとともに朽ちるのだと、

　そう信じて疑わなかった。

　だが、つい先ほど。

　血脈の最奥で、

　今にも消えかけていた炎が、

　再び灯った。

　強くなったわけではない。

　――世界に、呼び起こされたのだ。

　古獣は頭をもたげる。

　その瞳に映ったのは、

　敵でも、獲物でもない。

　荒域、そのすべてだった。

　この瞬間、

　古獣は理解した。

　荒域はもはや、

　無数の無秩序な強者を

　抱え続けることができない。

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　二、獣群の本能的反応

　獣族は「規則」を理解しない。

　だが、感じ取ることはできる。

　――抗うことのできない圧迫が、

　荒域全体へと広がり始めていることを。

　若き獣王候補たちは躁ぎ、

　強大な血脈同士が衝突する。

　領地の境界は引き裂かれ、

　荒域は、かつてない混乱に陥った。

　まるで種族そのものが、

　出口を探しているかのように。

　それは、逃走ではない。

　帰属だった。

　最初の一頭の強大な異獣が、

　古獣の威圧の前に首を垂れたとき、

　荒域は一瞬、静まり返った。

　それは力への服従ではない。

　――代替不可能な「存在」への服従だった。

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　三、世界の最初の確認

　規則は、獣族を贔屓しない。

　だが、荒域に存在するすべての高位血脈が、

　同一の存在によって抑え込まれたとき――

　世界は、

　もはやこの事実を無視できなかった。

　規則の深層に、

　一行の記録が静かに書き加えられる。

【単一変数を検出】

【荒域全高階血脈を覆う】

【当該変数、飛升を選択せず】

【局部版図における唯一性：成立】

【王権判定：成立】

　王座はない。

　加冠もない。

　光すら現れない。

　だが、この瞬間から、

　荒域における規則の演算方式は、

　確実に書き換えられた。

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　四、獣王の誕生

　古獣は、自らを王とは称さなかった。

　ただ、そこに在る。

　呼吸は荒域の律動と重なり、

　山川は伏し、

　荒原は次第に静まっていく。

　かつて互いに殺し合っていた強大な異獣たちは、

　本能的に距離を取った。

　それは、

　越えてはならぬ境界を避けるかのようだった。

　獣族に言葉は要らない。

　血脈が、

　同じ結論を告げていた。

　荒域には、

　ただ一つの中心しか存在できない。

　この日以降、

　荒域の争いが消えることはなかった。

　だが、そのすべては、

　一つの核心を中心に回り始める。

　獣王は、統治を必要としない。

　その存在そのものが、

　秩序だった。

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　五、他種族の反応

　人族の上層部は、

　初めて正式に「獣王」を情報として記録した。

　敵ではない。

　だが――

　回避不可能な、同格の存在。

　霊族は規則の節点で荒域の変動を感知し、

　王権が必ずしも

「王座」という形を取らないことを悟る。

　さらに遠い影の中で、

　魔族の一部の存在は、

　興味深げな笑みを浮かべた。

「なるほど……」

「王権とは、

　血脈と領地で成立することもあるのか」

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　六、王権時代、最初の亀裂

　獣王の誕生は、

　戦争を引き起こさなかった。

　だが、

　頂点に近づきつつあったすべての存在に、

　一つの事実を突きつけた。

　王権は、宣告を必要としない。

　世界が、

　お前を中心に回り始めた時点で、

　お前はすでに王の座に立っている。

　そして、

　最初の王が現れた瞬間、

　次の王の誕生は、

　もはや避けられない。

　玄序界は、

　正式に――

　多王並立の時代へと踏み込んだ。