街の混乱は、嘘のように収まりつつあった。

　魔物の残骸は霧のように消え、

　割れた石畳の下で、魔力の流れが静かに整っていく。

　俺は、その中心に立ったまま動けずにいた。

　全身が、重い。

　魔力を受け止めすぎた反動だ。

「アルト！」

　駆け寄ってきたリゼアが、俺を支える。

「無茶しすぎよ……！」

「……大丈夫です。

　まだ、話が終わってない」

　視線の先。

　広場の端に、ヴァルガスが立っていた。

　鎧は傷ついていない。

　だが、その表情から余裕は消えている。

「理解できん」

　彼は、低く言った。

「なぜ、前に立たぬ者が……

　英雄の座を奪える」

　俺は、ゆっくりと息を整えた。

「奪ってません」

　一歩、前に出る。

「あなたが、勘違いしてるだけです」

　ヴァルガスの眉が動く。

「英雄は、世界を引っ張る存在じゃない」

　言葉が、自然と溢れてきた。

「本当は、

　世界に“耐える”存在なんです」

　ミュゼが、俺の言葉を引き継ぐ。

「古代の英雄譚を調べたわ。

　記録に残っているのは、前に立った名前だけ」

　彼女は、石碑の写しを取り出す。

「でも、必ず裏にいる。

　流れを整え、歪みを引き受けた者が」

　リゼアが、剣を地面に突き立てる。

「英雄は、一人で完結しない」

　その声は、揺るがない。

「支える者を切り捨てた瞬間、

　英雄は――ただの暴力になる」

　ヴァルガスは、笑った。

　乾いた、壊れた笑いだ。

「……理想論だ」

「違う」

　俺は、首を振る。

「あなたは、

　支えられることを拒んだ」

　英雄であるために、

　誰も信じなかった。

「だから、歪んだ」

　沈黙。

　そして、ヴァルガスは――

　剣を落とした。

　金属音が、広場に響く。

「……私も、かつては仲間がいた」

　その声は、ひどく小さかった。

「だが、皆……

　私の背中に、耐えられなかった」

　英雄であり続けるために、

　切り捨ててきた。

　その結果が、今だ。

「英雄とは、孤独であるべきだと、思っていた」

「違います」

　俺は、はっきり言った。

「英雄は、孤独になってはいけない」

　支えられることを、

　許せる人間だけが、前に立てる。

　それが――

　英雄という存在の正体。

　ヴァルガスは、膝をついた。

　王国兵が、動けずに見守っている。

　英雄譚が、音を立てて崩れていく。

　俺は、英雄じゃない。

　前に立つ剣も、名もない。

　それでも。

「この街は、救われました」

　ミュゼが静かに言う。

「名前は残らなくても」

　リゼアが、俺を見る。

「私たちは、生きてる」

　胸の奥が、温かくなる。

　英雄とは、称号じゃない。

　物語の中心に立つことでもない。

　誰かが前に立てるよう、

　世界を支えること。

　それを選んだ瞬間から――

　俺は、英雄譚の“主役”になっていた。

　名もなきまま。