街は、戦場になっていた。

　石畳を踏み割り、魔物が暴れ回る。

　悲鳴と怒号が、空気を切り裂く。

「数が多すぎる……！」

　リゼアが剣を振るうが、押し切れない。

　王国兵は混乱し、統率を失っている。

「……不自然ね」

　ミュゼが、息を荒げながら言った。

「この出現数。

　偶発じゃない。

　誰かが、意図的に流れを歪めてる」

　答えは、一つしかなかった。

　ヴァルガス。

　英雄の名を持つ男が、

　街を“舞台”に選んだ。

　俺たちは路地裏に退避した。

　だが、ここも長くはもたない。

「アルト」

　リゼアが振り返る。

「ここは危険よ。

　ミュゼと一緒に――」

「……違います」

　その言葉は、

　自分でも驚くほどはっきりしていた。

　二人が、同時に俺を見る。

「俺が、出ます」

　一瞬、時間が止まったようだった。

「正気？」

　ミュゼが、信じられないという顔をする。

「前に出るって意味、分かってる？」

「分かってます」

　心臓が、早鐘を打つ。

　怖い。

　今でも、足は震えている。

　それでも。

「俺が逃げたら、

　この流れは、誰も止められない」

　魔力の流れが、見えていた。

　街全体が、巨大な刻印陣の一部になっている。

　魔物は、その“歪み”に引き寄せられているだけだ。

「壊せばいいんじゃない」

　リゼアが言う。

「刻印陣は、中心を壊せば……」

「無理です」

　首を振る。

「これは“支える側”がいない前提で組まれてる。

　力任せに壊せば、街ごと崩れる」

　ミュゼが、息を呑んだ。

「……つまり？」

「整えるしかない」

　自分の役割が、はっきりと見えた。

　誰かの後ろに隠れるためじゃない。

　世界の歪みを、受け止めるため。

「俺が、前に立ちます」

　言葉にすると、

　不思議と震えは止まった。

　リゼアが、俺の肩を掴む。

「……死なないで」

　それは、命令じゃなかった。

　願いだった。

「死にません」

　そう、約束できた。

　俺は、広場へ出た。

　魔物の群れの中心。

　瓦礫の山の上に立つ。

　視線が、集まる。

　敵意と混乱と、恐怖。

　――昔なら、足がすくんでいた。

　でも今は、違う。

　俺は、刻印を“描かない”。

　街の流れを、感じる。

　壊れかけた均衡を、両手で受け止める。

「……ここだ」

　歪みの核。

　英雄が、支えを必要としないと信じた場所。

　俺は、そこに立った。

　魔力が、俺を通って流れ出す。

　痛み。

　圧力。

　全身が、きしむ。

　それでも、逃げなかった。

　剣が、魔法が、

　人の動きが、噛み合い始める。

　魔物が、次々と崩れていく。

「……馬鹿な」

　遠くで、ヴァルガスの声が聞こえた。

　英雄は、一人じゃ立てない。

　俺は、初めて前に立った。

　剣を持たず、

　戦わず、

　それでも確かに――世界の中心に。

　リゼアとミュゼが、背後に立つ。

　支える者が、

　支えられる側になる。

　それが、俺の選んだ道だった。