夜のカリスは静かだった。

　冒険者ギルドの喧騒も、日が落ちれば嘘のように消える。

　俺はいつものように、倉庫裏で装備の手入れをしていた。

　剣の刃を拭き、革鎧の留め具を確認する。

　誰かのための作業は、心を落ち着かせてくれる。

「……やっぱり、ここにいた」

　振り返ると、リゼアが立っていた。

　昼間の鎧姿ではなく、軽装。

　少しだけ、距離が近く感じる。

「休まなくていいんですか？」

「平気。

　それより……少し、話がしたい」

　彼女は倉庫の壁に背を預け、腕を組んだ。

「アルト。

　あんた、どうして前に出ないの？」

　その質問は、真っ直ぐだった。

「刻印の件じゃない。

　あんた自身の話」

　胸の奥を、指で押されたような感覚。

　答えなくていいなら、黙っていたかった。

　でも、リゼアの目は逸らしてくれなかった。

「……昔、俺は冒険者でした」

　ゆっくり、言葉を選ぶ。

「今より、少しだけ前に出る役で」

　彼女は何も言わない。

　だから、続けた。

「護衛依頼で、魔獣に遭遇しました。

　仲間が前に出て、俺は……動けなかった」

　景色が、よみがえる。

　血の匂い。

　悲鳴。

　剣を握る手が、震えていた。

「怖くて。

　頭が真っ白で。

　……誰も、助けられなかった」

　喉が、ひくりと鳴る。

「それで？」

　リゼアの声は、驚くほど優しかった。

「逃げました。

　生き残ったのは、俺だけです」

　沈黙。

　責められると思っていた。

　軽蔑されると、覚悟していた。

　でも。

「……そう」

　彼女は、静かに頷いた。

「それで、後ろに立つことを選んだのね」

「はい。

　前に立たなければ、誰も死なせないと思って」

　少しの間を置いて、リゼアは俺の隣に座った。

　距離は、肩が触れるほど近い。

「ねえ、アルト」

「？」

「今日、あんたが刻印をしてくれなかったら」

　彼女は、拳を握りしめる。

「私、死んでたかもしれない」

　言葉が、胸に落ちる。

「前に立たなくても、

　剣を振らなくても」

　彼女は、こちらを見る。

「あんたは、誰かを守ってる」

　初めてだった。

　俺の選択を、否定しなかった人は。

「……怖いなら、それでいい」

　リゼアは、少しだけ笑った。

「私が前に立つ。

　あんたは、後ろで支える」

　肩に、重みが乗る。

　彼女が、もたれかかっていた。

「それで、一緒に生き残りましょ」

　心臓が、強く打つ。

　俺は、戦えない。

　でも――

「……はい」

　その返事は、

　今までで一番、はっきりした声だった。

　夜風が、二人の間を通り抜ける。

　知らないうちに、

　俺は一人じゃなくなっていた。