魔獣を倒した帰り道、

　俺はずっと、背中に視線を感じていた。

「……さっきの刻印、もう一回見せて」

　声をかけてきたのは、リゼアだった。

　剣を肩に担ぎ、真剣な顔をしている。

「え、えっと……簡単な補助刻印です。刃の通りを、少しだけ良くするやつで……」

「“少しだけ”ね」

　彼女は苦笑する。

「私の感覚だと、威力が倍以上になってた」

　そんなはずはない。

　俺が使える刻印は、せいぜい補助の中でも下の下だ。

　刻印術は、才能がすべて。

　高度な効果を出すには、複雑な術式と大量の魔力が必要になる。

　俺には、そのどちらもない。

「偶然だと思います」

「……ふうん」

　リゼアはそれ以上、深く聞いてこなかった。

　だが、街に戻ってからも落ち着かなかった。

　冒険者ギルド。

　報告を終え、報酬を受け取った後。

「アルト」

　今度は、別の人物が声をかけてきた。

　背は低く、灰色のローブを羽織った女性。

　眼鏡の奥で、知的な光を放つ瞳。

「ミュゼ・ロアン。刻印術師よ」

　名前は聞いたことがある。

　ギルドに出入りする、少し変わった学者だ。

「あなたが、さっきの刻印を施した張本人ね？」

「……はい」

　逃げ場はなさそうだ。

「見せて」

　短く言われ、革紐を差し出す。

　ミュゼは刻印を一瞥すると、眉をひそめた。

「……雑」

　胸が、きゅっと縮む。

「線は甘いし、魔力の流れも均一じゃない。

　教本通りなら、効果は一割増しがせいぜい」

「ですよね……」

「なのに」

　彼女は眼鏡を押し上げた。

「結果は、異常」

　言葉が、頭に落ちてこない。

「刻印が、道具に“最適化”されてる。

　剣の重心、材質、使用者の癖――

　全部を考慮したみたいにね」

「そ、そんなこと……」

　俺は首を振る。

　考えてなんていない。

　ただ、いつも通りにやっただけだ。

「無自覚、か」

　ミュゼは面白そうに笑った。

「最悪ね。

　自分の価値を知らない天才ほど、扱いづらいものはない」

　天才。

　その言葉に、強い違和感を覚える。

　俺は、逃げてきただけだ。

　戦えず、守れず、

　だから後ろに立つことを選んだ。

「俺は……役に立ってるなら、それでいいです」

　ぽつりと、そう言った。

　ミュゼは少しだけ表情を和らげた。

「そう。

　なら、しばらく一緒に仕事をしましょう」

「……え？」

「安心しなさい。

　前に立て、なんて言わないわ」

　彼女は、意味ありげに続ける。

「あなたは、支える側に向いている」

　その言葉に、リゼアが視線を向けてきた。

　まるで、何かを見定めるように。

　俺はまだ知らない。

　この“役に立つ才能”が、

　どれほど危険で、

　どれほど世界を揺るがすものなのかを。