俺の仕事は、戦わないことだ。

　剣を振るわず、魔法も使わない。

　ただ仲間の後ろを歩き、荷物を運ぶ。それだけ。

「アルト、置いていくなよ。回復薬、ちゃんと数合ってるか？」

「はい。赤が三本、青が二本。予備は奥です」

　冒険者パーティ〈灰翼〉の荷物持ち。

　それが俺――アルト・フェインの役割だった。

　この世界では、戦えない者に居場所はない。

　だから俺は、役に立つことで生き残ってきた。

　カリスの街を出て半日。

　今日の依頼は、森に出没する魔獣の討伐だ。

「ったく、荷物持ちなんて雇う金がもったいねえ」

　前を歩く斧使いの男が、わざと聞こえる声で言う。

　いつものことだ。

「……でも、こいつがいると準備が楽なのは事実だろ」

　そう言ってくれたのは、剣士のリゼアだった。

　短く切った黒髪。

　無駄のない動きと、鋭い視線。

　彼女は強い。

　だからこそ、俺は余計なことをしない。

　戦場で一番邪魔なのは、役割を理解していない人間だ。

　魔獣はすぐに見つかった。

　森の奥、倒木の陰。

　牙を剥いた獣が、低く唸る。

「行くぞ！」

　リゼアが踏み込む。

　俺は即座に後退し、荷袋を下ろした。

　回復薬、投擲用の小瓶、予備の武器。

　どこに何があるか、俺だけが把握している。

　戦いは順調――に見えた。

　だが、不意に魔獣が跳ねた。

「っ！」

　リゼアの剣が弾かれる。

　斧使いが体勢を崩す。

　まずい。

　俺は考える前に動いていた。

　荷袋から小さな革紐を取り出す。

　そこに刻まれた、簡単な刻印。

　刻印術。

　物に一時的な効果を与える補助技術だ。

　俺が使えるのは、ごく初歩。

　それでも――。

「リゼアさん！」

　叫び、剣の柄に革紐を結びつける。

　次の瞬間。

　リゼアの剣が、まるで別物のように魔獣を切り裂いた。

「……え？」

　一撃。

　魔獣は崩れ落ちた。

　森に、静寂が戻る。

「今の……何だ？」

　斧使いが呆然と呟く。

　俺は慌てて頭を下げた。

「す、すみません！　勝手に刻印を……！」

「いや」

　リゼアが剣を見つめている。

　その目は、驚きと戸惑いが混じっていた。

「……あんた、ただの荷物持ちじゃないわね」

　胸が、少しだけ痛んだ。

　俺は戦いたくない。

　英雄になんて、なりたくない。

　ただ――

　生き残りたいだけだ。

　この時の俺は、まだ知らなかった。

　自分が、英雄譚の中心に立つことになるなんて。