ずっと一緒

　薄暗い部屋、ベッドの上、人形のサミュエルと話す。

「いつか王子様が助けに来てくれるかな」

（きっと来るよ。リカはいい子だから、きっと王子様がやって来るよ）

　私はサミュエルをちょっと振る。

「でも日本で王子様ってのも変だよね」

（それは例えだって。助けに来てくれる人のことを王子様って呼ぶんだよ）

「もう何年もここにいるよ？　助けに来てくれるにも気付かれないかも」

（何か合図を出せたらいいんだけどね）

「私、いっぱい穢れちゃったし。王子様も見向きもしてくれないかも」

（そんな器の狭い王子様なんて、こっちから願い下げだよ。大丈夫。どんなであってもリカをちゃんと見てくれる人が現れるよ）

　私はサミュエルを思い切り振る。

「どんなって、言い過ぎ。……でも、それでも私を見てくれる人が現れるかなぁ」

（現れるって。希望を捨てないで。外に出ることも）

「外はどうなっているんだろう。テレビに映るのは遠くのことばかりで、うちの近所のことは全然分からない。実際出てみたらすごい治安が悪くてすぐに死んじゃったりして」

（そんなことはないと思うよ。でも出ることが怖いんだね）

「そもそも出られないけどね……」

　ノックがあって、パパが入って来た。それは問答無用だし、私は三十分我慢すればいい。サミュエルを素早くベッドの端に置く。顔を伏して。サミュエルには見せたくなかった。

（泣かないで、リカ）

「だって」

（いつものことだって割り切ってしまえばいいのに）

「そうね。そうなんだけど、どうしても、何度だって悲しいの」

（ねえ、リカ、無理にでも外に出ようよ。本当は外に出られるってリカは分かっているでしょう？　窓からだって出られるし、玄関からだってタイミングさえよければ出られるよ）

「パパが怖いから、出られないんだ。もし逃げて捕まったらって思うと、何をされるか」

（でもこのままじゃ、ずっと搾取され続けるよ。この前テレビでやっていたじゃない。児童相談所ってのがあって、交番からでも通報してくれるって。交番に逃げ込もうよ）

「交番かぁ。でもパパは警察は信用が出来ないって言ってたよ。児童相談所の人もそうだって」

（それはパパの都合で言っているだけだよ。パパの気が逸れている今がチャンスだよ）

　こんなやり取りを毎日のようにしていた。

　少しずつだけど確かに、私の意識は外に向くようになっていった。

　ある夏の日、私はサミュエルの言葉に従って、窓から外に出た。もうやってらんない。決断の根拠はそれだけだった。二階だったけどなんとか降りて、怪我もせず、外の世界に足を踏み入れた。腕にはサミュエルを抱えていた。裸足だったけど、走った。薄い記憶にある駅前に向かって走った。ボロボロの服で髪もぐちゃぐちゃで、走っていたら涙が溢れて来た。それは自由の味なんかじゃなかった。悲しい訳でもなかった。今から自分がどうなるかが分からなくて、何の装備もないままに大海に出たみたいな孤独があって、それでも涙を拭って走った。

（とにかく交番を探すんだ。早く）

　でも交番は見付からない。私は道を歩いていたおばさんに声をかけた。

「すいません。交番はどこにありますか？」

「あなたどうしたの？　ボロボロじゃないの」

「交番に、行きたいんです」

　おばさんは憐れむような目を私に向けて、ため息を一つついた。

「いらっしゃい。こっちよ」

「ありがとうございます」

（ありがとう）

　おばさんに付いて行き、公園前の交番に到着した。

「ここよ。しっかりしなさいね」

「はい」

　交番の中には警察官が二人いた。両方とも若い男性で、私の足は竦んだ。

（こんなところで止まっている場合じゃないよ。さあ、早く）

　私は頷いて、交番の中に入った。

「すいません」

「はい。どうしましたか？」

　私はサミュエルをギュッと抱く。

「家で、酷いことをされて、閉じ込められています。逃げて来ました」

（だから、早く保護してくれ）

　警察官は神妙な顔をして、「詳しく聞かせて欲しい」と私の目をじっと見た。その目がパパとそっくりで、急に吐き気が、吐いた。サミュエルにかからないように避けて、床に吐いた。警察官は怒らずに、粛々と吐物を片付けた。

（お前じゃまともに話せないから、もう一人と代われよ）

　サミュエルの言葉が届いたのか、もう一人の警察官が私に向き直った。私は家でされていることを話して、窓から逃げて来たことを伝え、児童相談所に通報して欲しいと言った。

（よく言えたね。リカ、頑張ったね）

　サミュエルの声に、私は「頑張ったよ」と応えた。

（後は児童相談所が来るのをここで待たせて貰えばいい。それでなんとかなるはずだ）

「でも、その後のことは？」

（それはまだ分からない。でも、まずは避難しないといけない。そうでしょう？）

「そうだね」

　サミュエルとブツブツと話す私を見て、パパに似ている警察官は嫌悪の表情を、もう一人の警察官は同情の表情をしているのが視界の隅に見えた。

（ずっと一緒だよ、リカ）

「きっとずっとそうであって」

　私はサミュエルを抱き締めた。

（了）