霧子は照れ隠しに失敗したようだった。チャンスと俺は思った。

「だってさ、霧子ってさ、キャミソールを着たまま、ホテルの従業員とかできそうじゃないか？　凛としているみたいな」

　平気で大嘘を俺は吐いていた。こういう後味の悪いバカさ加減が、合コンという退廃的な無間地獄なのだろう。

　マチコは何を思ったのか、ホッケの開きから、一本、一本、蜜柑の皮をむくよう小骨を取り除いていた。

「私はさ、結局なんだけど、誰かの都合でしかないよ」

　愛嬌のある仕草で彼女は言った。

　後はタセンがそのまま、悪の組織を演じてくれたらよいだけだった。くだらない恋の駆け引きは、こういう部分さえも他人任せなのかもしれない。

　俺とタセンで酔い潰した、霧子と、まだ腹の空いてそうなマチコ、四人で生け垣に囲まれた公園を歩いていた。

「それじゃ、僕とマチコさんは、これで失礼しますね」

　流石は後輩のタセン、そういうことは、きっちりしていた。

　霧子は何故かしら心細そうにしていた。女の子っていうのは、こういう繊細な動物なんだろう。でも、凝視してみると、どう見ても硬い爬虫類の雌にしか思えなかった。

「公園で休んでいくか？」

　俺は自動販売機から、やっぱりぬるい飲み物を二つ買って取り出した。

　夜空は満天の星空が勿論、見ることができなかった。残暑の湿り気は、まるで連呼をするよう秋の気配を待ちわびていた。

「……うん」

　すっかり、しおらしくなった、霧子は俺にしなだれてきた。

　体中の血流が爆走するようだった。下卑た笑い声が、俺の気分を害したけれど、いよいよ目的に達したのだと思った。

「霧子、どっかで休むか？」

　俺がそういうと彼女は、更に俺に体をよせてきた。人肌はやっぱり恋しい気持にさせた。

「このまま時間が止まってくれたらよいのに」

　俺は初体験を前にしているのに、いよいよ、あと一押しだというのに、まったく緊張していなかった。どちらかというと、背後で暗躍する冷血漢のようだった。

　ため息が出ていた。霧子は欲情するような寝息を立てはじめた。公園のベンチに座りながら、俺は何をする気力も沸かなくなっていた。

　このまま、何もせず、じっと初体験を夢想してもよいかもなと俺は思った。霧子の肌のぬくもりと規則的に訪れる寝息だけが聞こえてきた。

　誰も俺のことを愛してくれないと思った。誰かに大切にされたい。他の誰かに認めて欲しい。そばに霧子がいるのに、どこかにいるかもしれない誰かに抱いて欲しかった。