赤城　大輔（あかぎ　だいすけ）

指令: 演算区域内に留まる

因果律信頼区間: 3.5　要監視対象

ゲージュツってすげえな、と赤城が騒いでからというもの、俺と赤城の雑談にはジョナサンの影がちらつくようになった。

「滝沢、昨日はジョナサンと会ったんだけど、やっぱりあの人すげえよ、天才だと思う」

俺は声を潜めて言う。

「ジョナサンって……地下に行ったのか？」

「あったりまえよ！あそこは何回行っても飽きねえな！」

赤城は、この演算社会において――無防備すぎる。きっと、彼は純粋だから管理局員に採用されたが……今はその純粋さが、彼を静かに窮地に追いやっている。純粋さは、反転したときが最も恐ろしい。俺は顔から血の気が引いていくのを感じる。

「おい、赤城お前……今の指数いくつだ？」

「指数？えーっと……3.5か！」

赤城は無邪気に読み上げた。3.5というのは、偏差値でいうと、50から35だけ離れている。偏差値85か15くらいだ。今の彼は、恐ろしいほど逸脱している。

「高いな……お前も管理部長に呼び出されなかったのか？」

「え？まあ呼び出されたけど……あいつらゲージュツを全然分かってねえ！」

「お前管理部長にも芸術のこと喋ったのか！？」

思わず叫んでしまった。

「なんだよ、ビックリするじゃん」

「それはこっちのセリフだ！赤城、お前は危なっかしいんだよ。ピュアすぎるし、ジョナサンに影響されすぎだ」

「だって」

赤城は何も分かっていないようだった。こいつが芸術テロをやらかす日は、思っていた以上に近いかもしれない。俺が食い止めなくては。

「だってじゃない。芸術は良いものかもしれないが、社会では危険視されているんだよ。もっと考えた方がいい」

「なんだよ、また滝沢の理屈屋タイムか？」

赤城はすねている。

「なあ、頼むからもう少し抑えてくれ。赤城のためなんだ」

「滝沢……お前もゲージュツの素晴らしさを分かってくれないのか？あいつらと同じなのか？」

赤城は、泣き出しそうな顔をしている。この期に及んで、こいつはまだ分かっていない。

「そうじゃなくて……」

「よし決めた！俺がお前らに教えてやるよ！俺なりのゲージュツをな！」

「あ、おい赤城！」

赤城は走り去ってしまった。食い止めるつもりが、結果的に俺が最後のひと押しをしてしまったかもしれない。俺は背中に冷たいものが走るのを感じた。

翌朝。俺は赤城のことが気がかりで、あまり眠れなかった。電車でうつらうつらしながら、職場に着いた。

管理局に着いた俺を出迎えたのは、管理局の外壁に描かれた、無秩序で無目的な衝動――芸術テロだ。

赤いペンキの飛沫が灰色の壁に鋭く突き刺さっており、血を想起させる。しかし、わずかに明るい色合いが、自らが血ではないことを主張していた。

俺は急いでゲートを通り、赤城を探した。

「赤城！どこだ！」

俺は自分のデスクに向かった。近くに赤城はいた。何やらコピーしているらしい。

「おお、滝沢。おはよう！」

爽やかに挨拶されるが、いちいち構っていられない。

「おい赤城！入り口のアレはどういうことだ！なにやってんだよ！」

「俺のゲージュツだよ！すげえだろ！」

杉山も俺たちがいる部屋に駆け込んでくる。髪が乱れ、息が上がっている。

「滝沢と、赤城か、……やっぱりお前らか！」

即座に俺は否定する。

「俺は何もやってない！全部赤城がやったみたいなんだ！」

赤城は能天気だ。俺と杉山とは全く別の世界にいる。

「おうよ！俺の素晴らしい作品を見てどう思った？」

杉山が怒りをにじませる。

「赤城……！お前自分が何やってるか分かってるのか！」

杉山の怒声が響いた。ここまで激昂している杉山は見たことがない。しかし、赤城は気にとめない。コピー機の音が止まった。

「お、終わったな！」

俺は印刷物の真っ白な裏側から、極彩色が透けて見えた。

まさか。

その先を考えるより早く、俺の口が動いた。

「それだけはやめろ赤城！何されるか分からない！」

「うるせえ！管理局のお堅い連中にゲージュツの素晴らしさを分からせてやるんだ！」

赤城は、ずっしりと重たそうな紙の束を抱えた。俺と杉山は、赤城を取り押さえる。赤城が紙の束をこぼす。パラパラパラ、とコピー用紙が乱舞し、時おり表側の鮮やかな衝動を見せた。

目を奪われてしまった。ほんの一瞬だけ、赤城を取り押さえるのを忘れそうになった。

赤城が暴れだし、現実に引き戻される。

「やめろ！お前ら離せ！」

赤城を引き留めたい杉山の声に、悲痛さが混じる。

「今のうちだ！まだ今なら急げば外の落書きを消して、引き返せるかもしれない！」

しかしそんな淡い希望も、すぐに打ち砕かれる。

「おい、お前ら何やってんだ？外のアレはどういうことだ」

俺たち3人を、かばんを持った上司がにらみつけていた。