今日は休日。珍しく沙耶に届いた指令が「俺とデートをしないこと」というものだった。俺に届いた指令は、またも「沙耶の指示に従うこと」だった。当然、俺たちは別々に休日を過ごすことになった。

出かける気分が置いてけぼりをくらった俺は、外に出ることにした。 相変わらず無機質で、どこか息苦しい灰色の檻の中を俺は進む。

「ん……？」

俺の瞳に映る灰色の世界の遠くから極彩色の塊が一点、ゆらゆらと揺れながら向かってくる。

――ジョナサンだ。

向こうも気づいたようで、口でメガホンを作って大声を出してきた。

「おーい！お前この前の……滝沢か！」

ジョナサンは、だぼっとした派手な色の服を揺らしながら駆け寄ってきた。街行く人々の視線が集まり、少し居心地が悪い。

「ジョナサンさん」

「ジョナサンでいい。お前にちょっと見てほしいものがある」

ジョナサンが取り出したのは、鈍色の缶。まさか。俺は小声で、しかし強く警告した。

「それはまずいですって！」

「まあ見てなって」

缶を開ける。パカッというポップな音が響き、ひたひたに満たされた赤いペンキがてらてらと光り、こちらを覗き込む。見てろと言われても、見てるだけで済む気がしない。

「そらっ！」

ジョナサンはペンキ缶をひっくり返す。缶から飛び出す液体が円弧を描き、ぴしゃっという音とともに灰色の世界に赤い亀裂を入れた。

「なあ滝沢、これ見てどう思う？」

「どうも何も……芸術テロじゃないですか！何やってるんですか！」

「まあそうカッカすんなって」

ヘラヘラしているジョナサンとは対照的に、だんだん笑えない事態になってきた。周囲がざわつき始め、端末を使ってどこかに連絡している者もいる。俺の頭の中のシミュレータは、ひとつの未来を予知していた。

「……零化局が、来る！逃げましょう、ジョナサン！」

「おい！まだ感想聞いてねえぞ！」

渋るジョナサンの腕を引っ張り、走り出した。彼の持っていたペンキ缶が放り捨てられ、金属音が響いた後に転がり、残っていた液体が漏れ出す様子が遠くなっていく。

案の定、白い制服連中が来るまで時間はかからなかった。俺たちは必死で走り、ビル群を抜けて郊外まで逃げていった。

山道まで入った頃、追っ手はもう来ていないようだった。俺は肩で息をして、ジョナサンを問い詰める。

「はあ、はあ……なんてことするんだ、こっちまで、悪者みたいじゃないか」

ジョナサンはあまり息が上がっていないようだった。芸術テロで、走るのが日常なのだろう。

「……でもお前、あのとき一瞬だけ笑ってたぞ。嬉しいことがあった子供みたいに」

「笑ってた……？」

予想外の返答に、言葉が詰まった。あの時は焦っていただけだったはずなのに。

「はは、まあ街でペンキぶちまけたのは悪かったな。俺なりのコミュニケーションなんだ。芸術を使えば人の心の奥が見えるからな」

ジョナサンは、またもニヤリと笑う。

「芸術に目覚めたら連絡してくれ。地下の俺たちはいつでも歓迎するぜ」

俺の中に、芸術という概念が芽生えた。いや、元からあったのを発見したのかもしれない。