山本　ジョナサン（やまもと　じょなさん）

指令: 地上に出て機関の管理下に入る　

因果律信頼区間: ERROR　要管理対象

俺と赤城と星野は、灰色のビル群で埋め尽くされた都市部から離れて、自然豊かな山間部へやってきた。かれこれ1時間ほど、みずみずしい緑と木々に囲まれた世界を歩き続けている。額に汗がにじんできた。赤城は息が上がっているようだ。こんな山奥でも、足元には一定間隔でシミュレータの観測端末が整然と並び、俺たちを見つめている。

とうとう赤城が音を上げる。

「星野さん、まだ着かないんすか……？もう疲れちゃって……」

星野はずんずんと進みながら、顔は前を向いたまま言う。

「いくら芸術家たちでも、都市部に潜伏するのは危なすぎるからな」

芸術家のことをどこかで狂人集団と思っていたが、危険を避ける理性は残っているらしい。

「見えてきたぞ」

星野の指さす先には、坑道のような横穴が鎮座していた。にわかに赤城が元気を取り戻す。

「あれか！秘密基地みたいだ！」

「男心がくすぐられるのも分かる。実際、あれは秘密基地だ」

俺は、秘密基地の周りにもシミュレータの観測端末があることに疑問を抱く。

「秘密基地にしては、目立ちすぎじゃないですか？」

「まあそうだな。入り口は分かりやすいが、中は迷宮なんだよ。捨てられた坑道を使っているだけでなく、芸術家たちがアリの巣みたいに穴を掘っているんだ」

「零化局に対抗するためですか」

「そうだ。たまに彼らもここに来るらしいが、芸術家たちが返り討ちにしていると聞いたな」

星野が入り口から奥を見渡す。果てしなく奥に続いているようで、外の光が闇に溶けていく。

「実は私も、この迷宮の構造は分からないんだよ。ジョナサンを呼ぶよ」

俺たちはうなずく。星野は大きく息を吸った。

「ジョナサン、いるか！私だ、星野彰だ！」

星野の声が反響した。すると、奥から声が聞こえてきた。

「待ってたぜ！そこからまっすぐ入ってこい！まっすぐな！曲がるんじゃねえぞ！」

星野は俺たちの方に振り向いた。

「さあ、行こう」

3人で洞窟探検が始まる。星野が先頭、赤城が真ん中、俺が最後尾だ。壁に触れる手に、パリパリとした人工的な手触りを感じた。

見ると、でこぼこの壁面に絵が描かれている。絵といっても、かんしゃくを起こした幼児が絵の具を塗りたくったような、何を表現したのかもさっぱりわからないようなものだ。奥に進むにつれて、絵には薄暗い陰がかかり、黒く見えなくなっていく。

「すげえな……これがゲージュツか……」

頭でっかちの俺には良さが分からないが、フィーリングで生きている赤城には何かが分かるのだろうか。

どれほど進んだだろうか、向こうからライトを持った人影が現れた。こちらにライトを向けているせいで、シルエットしか見えない。そのシルエットは、俺たちに手を振った。

「ようこそおいでなすった！俺たちのアトリエへようこそ！」

星野の声のトーンが上がる。

「おお、ジョナサン！元気にしてたか！」

「あったり前よ！芸術を広めなきゃいけないからな！そっちの二人が例のやつらか！」

だんだん近づいてきて、ジョナサンという男の風貌が見えてきた。かなり長身で、ゆるい服を着てサングラスをかけているようだった。俺が過去に見てきた芸術家たちの様子から考えるに、派手な色の服装をしているに違いない。

「赤城大輔です！」

「滝沢蓮です」

「おお挨拶ありがとよ！俺は山本ジョナサン！よろしくなあ！」

山本ジョナサン。何とも珍妙な響きの名前だ。俺はてっきり、ジョナサン・何とかみたいな名前を想像していた。口調には外国人のような雰囲気は無さそうなので、本名ではなくアーティスト名なのだろうか。

「俺についてこい！迷ったら二度と出られないからな！」

迷宮と聞いていたが、予想に反して数分ほどでジョナサンの基地にたどり着いた。天井にはむき出しの白熱電球が、時折バチバチッと音を鳴らしながら俺たちに光を届けている。

「さあ座りな」

ジョナサンは、横に倒したドラム缶を指さして俺たちにそう言った。ジョナサンも、横に倒したドラム缶にドサッと腰を下ろした。

「失礼します！」

赤城は威勢がいい。さすが体育会系。こんな状況下だからこそか、ノリノリだ。

「……失礼します」

俺は慎重に下手に出た。ジョナサンはそれが気に入らなかったらしい。

「右のそっち、なーんかお堅いあんちゃんだな。星野の知り合いなんだよな？」

「そうだ。彼はきっと、内に秘めたものがある」

「ふうん……」

ジョナサンは、俺を見つめる。サングラスのせいで、俺のどこを見て何を思っているかは分からない。きっと俺を見定めている。

「ま、いいか。お前、滝沢と言ったな。あと赤城か。お前ら何か絵描いてみろ」

ジョナサンは、足元から色とりどりのペンキ缶を取り出した。未開封だったようだが、乾いた砂やサビがついている。赤城は身を乗り出す。

「やりますやります！描いてみたかったんすよね」

「お、いいねえ！楽しみだ」

俺は困惑していた。赤城が順応しすぎているのもそうだが、狙いが分からない。そんな俺を見かねてか、ジョナサンが声をかける。

「滝沢、お前頭でモノ考えてないか？心で考えないと息苦しくなるぞ。お前ずっと苦しそうな顔してるしな」

赤城はいつの間にか筆や刷毛（はけ）をもらったらしく、色が混ざるのも気にしないで色んなペンキ缶に突っ込んでは地面に色をつけている。そんな風に彼が楽しそうにしているのは、頭で考えていないからなのか。

俺が黙っていると、ため息混じりでジョナサンが諭してくる。

「しょうがねえな、そんな頭でっかちなお前のために、俺たちの芸術の意味を教えてやるよ。――なんで、芸術家が街に出てアートを描き残すのかの意味をな」

俺の目が見開いたのを感じた。考える前に口が動いていた。

「気になる。教えてほしいです」

すると、ジョナサンはニヤリと笑った。サングラスの奥に、かすかに不敵な笑みをたたえた目が透けている。

「ははん、あんたそういうタイプか」

ジョナサンはドラム缶に座り直す。星野もジョナサンを見据える。

「一言でいうと、あれはソロバンの演算を狂わせるためにやっている」

「ソロバン……？」

俺が疑問を呈すると、星野が補足してくれる。

「シミュレータのことだよ。芸術家は、所詮は計算機だって意味でそう呼んでいる」

ジョナサンが引き戻す。

「解説サンキューな。お前にはシミュレータって言ってあげるか。人の脳ミソの中を読み取るのは、さすがのシミュレータ様も大変みたいでな。だから……俺たちは、人の脳ミソをひっかき回すアートを描きまくっているんだ」

確かに、人間の脳は複雑だ。ワールドシミュレータはそれすらも扱えているように見えるが、実はほんのわずかな脳の状態の違いが、演算誤差を生み出す。

星野がするりと入り込んでくる。

「滝沢くん、バタフライ効果は知っているかね？蝶の羽ばたきが、遠くで嵐を引き起こすという考え方だ」

「それは聞いたことがあります。芸術が蝶の羽ばたきで、演算誤差が嵐だって言うんでしょう」

ただ俺は、もうひとつの疑問に至っていた。

「でも、ワールドシミュレータは１日おきに全世界を再スキャンしています。人の脳の状態を少しいじったところで、１日たてば修正されて、元通りのはず」

ジョナサンは、いつの間にか我慢の限界に達していたようだった。

「ああもう、ゴチャゴチャうるせえな！意味はないかもしらんが、やらずにいられないんだよ！ペンキをぶちまけて、スプレーで世界を塗りつぶしたいんだよ！やりたいからやる！それだけだ！！」

ジョナサンの激情が、迷宮に反響した。その反響は、俺の心でも起こっていた。やらずにいられない。やりたいからやる、それだけ。

「……やっぱりリクツっぽい話するよりもフィーリングだな」

ジョナサンはすっきりしたのか、うってかわって落ち着いていた。星野は相も変わらず冷静だった。

「はは、彼はちょっと理屈屋だからね。大目に見てやってくれ」

「ったくしょうがねえな……おい滝沢、何か描くか？」

俺は刷毛を手に取った。赤城が使って、鮮やかな色が渦を巻いて混ざりつつあるペンキ缶の、まだ混ざっていない赤色に刷毛を浸した。

刷毛を取り出したが、何を描けばいいのか……宙ぶらりんだ。何をやりたいかは分からない。しかし、刷毛からポタポタと垂れるしずくが、抑えきれない芸術的衝動を主張してくる。俺はぎゅっと目をつぶり、くしゃっと地面に刷毛を押し当てた。

「ようこそ。俺たちの世界へ」

ジョナサンは歯を見せて笑った。