「大学に行くのはどうだ？」

「えっ？」

　俺は真っ当な返答をした。

　これが一番正しく、未来を歩む若者には相応しい。

「未来に悩むなら、大学に行け」

「○大に行けみたいなこと言わないで」

「はっ、あのマンガやドラマは一時期流行ったな」

　面白いことを言うな。

　そう言えば、最近もモノマネ芸人がよくやるネタだ。賞レース向きでは無いが、面白いのは間違いない。

「だが、事実だ。迷うなら大学に行け」

「でも、行っても」

「時間稼ぎにはなるだろ」

　大学に行くことは、時間稼ぎだ。

　しかしその間に、迷いが吹っ切れることはある。

　時間は全てを叶える。癒し、心の向くままを見せてくれる筈だ。

「俺は大学には行かなかった。それは迷いが無かったからだ」

「そうなの？」

「ああ。俺は迷わなかった、迷う暇があるなら、命は無かったからね」

　迷うことはしない、躊躇うこともしない。

　あの日、師匠に憧れたあの日から、俺は迷うことを捨てた。

　底辺な情愛も、他人を思いやる感性も、迷いや躊躇いは判断を狂わせ、見失うことになる。

「だから俺は迷わなかった、迷えなかった、だからお前は、気が済む前で迷い悩め、そして未来を作れ」

「未来を、作る……」

　ポエムのような表現をしてしまう。

　はっ、俺の中に宿る、無駄な個性だな。

　こんなものは要らない。俺はそう吐き捨てる。

「俺のほんの戯言だ、決めるのはお前だ」

「参考にする」

　そうだ、その程度でいい。

　ただの戯言を本気で捉えるね。

　参考程度に聞いておけばよく、ユックリ消えて行く、彗星を見守る。

「この彗星に導かれたんだな」

「えっ？」

　俺はふと呟いてみた。

　女はキョトンとした顔をする。

　もしかして知らなかったのか？　ここに足を運ばされたんだ。少しは知っていると思ってんだかな。

「あの彗星、ダリオン彗星は、迷える子羊を導き引き合わせる」

「ダリオン？」

「ああ、叛逆者の意味を持つリベリオンが訛ったものだ」

　叛逆者。いい響きだ。

　俺が今をこうして生きているのは、叛逆したからだ。反逆ではなく、叛逆と表するのも、忠義のなさの表れか。

「そうなんだ。迷える……」

「ああ」

　女はポツポツと呟く。

　長い前髪で顔の半分を覆い隠した。

「ねぇ、それじゃあアンタも迷ってるの？」

「えっ？」

「迷っているんだよね。だからここにいる」

　女にそう問われると、俺は動揺した。

　なんだ、お返しという奴か？　ふっ、どうせ知らなくてもいい話で、興味も分からないだろうな。

　俺はつい独り言として口走る。

「ふっ、これは独り言だ。俺は昔……大切な人をこの手で見放してしまった」

「見放した？」

「ああ。それがきっかけで、俺は迷わなく済むようになった。だが、どうしても迷ってしまう」

「それが、大切な人を見放した……」

「ああ」

　俺は昔、そう今から十八年前。

　凄腕の殺し屋として名を馳せる以前。

　師匠をこの手で見放した。命を奪い取ったことを、出来るだけ柔らかく口にした。

「ふっ、お前には関係のない話だ」

「そんなことない」

「はっ？」

　いや、関係無いだろ。

　もしかして、同情でもしているのか？

　やめてくれ、俺に同情しても碌なことが無いぞ。

「大切な人が誰かは知らない。けど、迷うことならきっと後悔だよ」

「後悔、確かにそうかもしれないな」

　後悔と言われれば、そうかもしれない。

　気が付かないふりをしていたが、如何にもならない。思い知らされる言葉の重さに、俺は納得した。

「どうして欲しい？」

「はっ？」

「その後悔は、どうしたら消えるの？」

　俺の迷いを晴らそうとしているのか？

　無理だな。お前には無理だ。

　女は俺に問いかけると、つい本音を口にした。どうしようもないことだからな。

「俺を殺して、解放して欲しい」

「そう……うん」

　そうだ。そうなる。

　小さく呟くと、女は目を伏せている。

　顔も分からないし、気配も薄ら。完全に俺の意識を阻害した。

（そうだ、俺は解放されたい。この重力という重圧から……な）

　この重みは重力であり、重圧なんだ。

　師匠の命をこの手でかけたことが、如何しても歯痒く残る。奥歯をつい噛んでしまうと、同時に頭の中に違和感が込み上げた。

　この女、急に消えた。この俺の、元とは言え殺し屋の意識から外れるなんて、どんな神経を、どれだけ影が薄いんだ？

「なぁ、お前は……」

　バン！

　俺は女に声を掛けた。

　しかし振り返る間もない、答えも返ってこない。

　それよりも早く、発砲音が耳に鳴った。

「うっ！」

　突然の衝撃に意識が飛ぶ。

　頭が割れそうに痛い、それ以前に腕が、右腕が痛い。激痛が襲い、身動きが取れなくなると、俺はパタリと倒れる。

「一体……」

　俺はユックリ振り返った。

　うつ伏せで倒れ、眉間に皺を寄せる。

　何が起きたのか、確認しようとし、そこに居たのはいつの間にか背後に回り、俺の意識外に入り込んで女の姿、険しい表情……ではなく、サラリと澄ました顔をして、俺を見下していた。