ダリオン彗星の袂。

　俺と女は飽きることなく見上げていた。

　あまりにも壮大、怖いくらいに飲み込まれてしまう。常に口を開けている、いやこの景色自体が巨大な口なのだろうか？

（いいポエムだな……それにしても）

　

　つい笑みを浮かべる俺。

　本当は噛み締めたいが、気まずいな。

　俺は女のことを意識してしまう。

　もちろん、元殺し屋として常に自然体だ。

　だから悟られることはない。

　まさかとは思うが、恋愛とは違う。

　正直好みではなく、あの冷たい感じは毛嫌いする。

「綺麗」

　普通な感想を口にしていた。

　ダリオン彗星をわざわざ見に来た？

　よほど星が好きなのか？　まあ、そんな若者も居るものだな。

「星が好きなのか？」

「……ううん」

　まさか違うのか！？

　それなら一体、如何してここに居るんだ？

　この場所は車を使わないと来れない、何よりも標高が高く、人の流入は限りなく少ない。

「この場所にはどうやって来た？」

「普通に」

「普通に、タクシーか？」

「想像に任せる」

　全くもって読めなかった。

　この無気力な人形のように冷たい声と目。

　心、ここに在らずと言った雰囲気だろうか？

「おじさんは？」

「おじさん？」

「うん」

　俺のことを言っているのか？

　確かに俺もそんな歳だね。

　仕方がない。もう還暦も過ぎていた。

「俺は……ある人に言われてな」

「そう？」

「ああ、縛られているんだ、俺はな」

　師匠に言われて来た。と言うよりも、師匠の言葉に引っ掛かった。

　そのせいか、縛られているように感じる。

　常日頃から、雁字搦め。求めていた答えとは真逆だ。

「人生に縛られた道化」

「ん？」

「なんでもない」

　いいポエムだな。俺は親指を立てる。

　かなり好きな表現で、確かに俺は道化師かもしれない。人生に縛られている、制限を掛けられているような感覚はあながち間違っていない。

（そうだな。ここにいる、ダリオン彗星を見に来たと言うことは、そういうことだな）

　俺がダリオン彗星を見に来た理由。

　いや、見に来させられた理由。

　それを踏まえると、何となく理に適っていた。

（とは言え、ここにいると言うことは……）

　ダリオン彗星に引かれている？

　惹かれあってしまったのだろうか？

　もしかして何か見えない縁がある？　俺はふと女の顔を見ると、何かしらの違和感を感じた。

「お前、なにか迷っているな」

「えっ？」

　心臓を撃ち抜いたらしい。

　サッと顔を向けられると、俺は「やはりか」と思う。

「迷え、若いんだ」

「おじさんになると迷わない？」

「さぁな」

「どっちなの？」

　若いから迷う、歳を取るから迷わない。

　それは違うな、それは違う。

　ただし、俺には答えられない。何故なら迷ったことが無いからだ。

「言ってみろ、年の功でなにか助言ができるかもしれないぞ」

「えっ？」

「独り言でも構わない。これは全て、俺とお前の独り言だ」

　何故だか相談に乗ってみたくなった。

　今の今まで、多少の恐れがあったからだろうか？　弟子を取ったことないからこそ、俺は何かの縁だと思い、気を許して独り言程度の相談を持ち掛ける。

「私は迷っているの」

「迷っている？」

「うん、未来が不安で、なにをしたいのか分からないの」

　女は未来への漠然とした不安に悩まされていた。

　あまりにも普通、あまりにも自然、何がしたいのか分からないなんて、そんなの俺に言わなくてもいい。いや、聞いてやった俺がバカなのか？

「はっ、くだらないな」

「くだらない？」

　あまりにもくだらなかった。

　俺には迷うことがなく、その悩みは伝わらない。

「ああ、くだらない。そんなもの、お前のような若い奴にはよくある、とてもありきたりで自然なことだ」

　若者がぶつかる、ありきたりな壁だ。

　何処にでも落ちている、自然な迷いであり、悩むことでは無い。

　寧ろ、それが普通なので迷って立ち止まっても構わなかった。

「それならどうしたらいいの？」

「はっ、俺が知るか」

「だよね」

　俺が知る訳がない。寧ろ聞くなと言いたい。

　そう思うと、女は「聞くんじゃなかった」と呆れる。

　そっぽを向かれるが、それでも「ふっ」と笑う。

「だが、一つ提案がある」

「提案？」

　提案ならしてやれる。

　そもそも、答えなんてものは千差万別。

　だからこそ、俺は非常にシンプルに返す。

「大学に行け、そこならお前の求める、未来への答えがあるかもしれない」

　俺は無難なことを口にした。

　あまりにも普通、THE普通。

　チラリと顔を見せた女はキョトンとした顔をするも、それが正しかった。